Князь Владимир Старинов (часть 2, гл. 1-29, черновик)

– Найдем. Нам бы тоже не помешает. Если всё всем понятно, тогда закончим. Конрону я приказ о выделении отряда в твое подчинение сейчас передам, а ты пока полк подготовь к выступлению… Возьми второй.

Поскольку задерживаться в захваченном замке у Володи в планы не входило совершенно, то принесение клятвы верности было организовано без всякой торжественности и помпы. Явился жрец, Линард вышел вперед и в его присутствие произнес стандартную клятву вассала к сеньору. Жрец что-то пробубнил себе под нос, заставил нового барона выпить чего-то из фляжки и торжественно возвести, что клятва услышана. Заранее изучив церемонию, Володя достал фамильный меч баронов Торнит, врученный ему старым бароном и передал этот меч новому.

– Принимая этот меч из моих рук, помни того, кто его тебе дал!

На этом, собственно, церемония закончилась. Жрецу поднесли положенный кувшин дорого вина и тот, довольный, поспешил удалиться, видно дегустировать.

Войска выступили в точно назначенное время, разделились у развилки и уже два отряда направились каждый в свою сторону. Шли налегке, захватив с собой только трехдневный запас продовольствия. Солдаты ворчали – раньше им никогда не приходилось столько шагать. Впрочем сейчас, чтобы не выйти к нужному месту раньше срока они двигались не очень быстро с частыми привалами. При подходе к месту Володя выслал разведку – всадников Тутса, разведка и прикрытие основой армии одновременно. До сегодняшнего дня. несмотря на ворчание арзусца по поводу «коров в седлах», они хорошо справились со своими задачами.

Разведка вернулась как раз когда они выходили из леса на широкое поле и строились для битвы. Впереди на холме виднелся лагерь графа Иртинского, а чуть в стороне стоял замок, который и служил им базой, хотя самого замка из-за холма видно не было, только его башни, но ясно, что он не очень крупный, хотя и надежно прикрывающий фланг.

Выслушав разведку, Володя помрачнел, глянул на часы – почти десять. Эх, поспешил… успехи последних дней совсем расслабили его и отучили от осторожности. Раньше он дождался донесений разведки и только потом принял бы решения о бое или о том, чтобы этот бой избежать. Судя по всему за последние дни к армии графа присоединилось еще несколько отрядов дворян и теперь его армия выросла почти вдвое от первоначальной численности в три тысячи человек и против которой он и рассчитывал воевать. Вот и отдал приказ о начале боя, совсем не подумав, что первоначальные данные разведки могли устареть. И что теперь делать? Отступать на виду врага занятия весьма опасное и вряд ли противник позволит спокойно уйти.

– Все плохо, – сообщил Володя подошедшему графу. – У них теперь почти семь тысяч солдат. Здесь, судя по всему, было место сбора для похода на столицу, пока герцог гонял оставшихся верных королю дворян. Как мы ни спешили, но за эти дни их силы изрядно пополнели.

Граф помрачнел.

– Веселого мало. Семь тысяч это точно?

– Первый раз взяли пленного их тут было около трех тысяч. Сейчас Ллия определил численность на глаз, но говорит, что за холмом палаток намного больше, чем было раньше. Захваченные в последней стычке говорят, что отряды приходили постоянно. В общем исходя из худшего считаем что там семь тысяч. А вчера еще появился сын герцога с Раймондом.

Володя вскинул бинокль и вгляделся в дорогу, которая шла в тылу вражеской армии почти параллельно их фронту в замок. Кажется, именно по ней и осуществлялось снабжение… и по ней же должен подойти Лигур. Оставалось надеться, что придет он вовремя.

– Так! Пехоту вперед, батальонное каре, кавалерия, задержите вражеских всадников, нужно время, чтобы пехота успела построиться! Саймон, выводи скорпионов и спрингалды в промежутки между батальонами. Лучников распределить равномерно по батальонам. И немедленно начните подавать сигналы в лес. Запустите в ту сторону несколько горящих стрел

– Кому?! – удивился Танзани.

– Естественно остальной армии. Враги ведь не знают, сколько нас, пусть думают, что тут только часть. Для нас сейчас главное выиграть время.

Вестовые, получив приказы, немедленно кинулись передавать их командирам подразделений. Атаку конницы возглавил лично граф Танзани. Сам Володя на этот раз вперед не полез и остался стоять чуть в стороне от дороги, наблюдая в бинокль за вражескими маневрами.

Пехота строилась быстро, много быстрее, чем делают это даже лучшие подразделения локхерской армии, но все равно слишком медленно.