Князь Владимир Старинов (часть 2, гл. 1-29, черновик)

Однако первое, что пришлось ему выслушать вместо отдыха – жалобу управляющего на Аливию. Управляющего этого нашел по просьбе Володи Винкор, поскольку сразу после взятия замка всех прежних слуг выгнали, а новых набрать не успели. Несмотря на это оставили только пожилую женщину, бывшую няней всех детей старого герцога, но ее в замок не очень-то и пускали, оставив только ухаживать за теми комнатами, которые выделили семье прежнего герцога. Хватало людей или нет, но оставлять старых, проверяя их верность новому герцогу Володе совершенно не хотелось. Мало ли что кому что взбредет в голову и что они там насыплют в суп. Аливия же по прибытию взялась наводить чистоту в замке, из-за чего и произошло столкновение с управляющим…

Володя выслушал его молча, скрестив пальцы и положив локти на стол… хоть кабинет к его возвращению в порядок привели, заново настелив выломанный пол и перетянув стены тканью.

– Уважаемый Гюнтер, – неторопливо заговорил Володя. – Вы упустили один момент – Аливия моя сестра и такая же хозяйка в замке, как и я. Потому её приказы так же обязательны для выполнения, как мои…

Гюнтер сообразил, что увлекся в своих жалобах и нервно сглотнул.

– Милорд… я…

– Я понял, что вы хотели сказать. Только из уважения к вашему возрасту я не прикажу отправить вас на конюшню, чтобы всыпать хорошенько. Но надеюсь, вы все поняли?

– Да, милорд, – управляющий сник.

На самом деле Володя совсем не собирался никого отправлять на конюшню и будь управляющий помоложе, пожалел бы из уважения к сединам его отца или из-за его матери, но сообщать об этом вслух не собирался.

– И будьте добры, пригласите маркизу… – Узнав, что после ее усестрения Аливия официально получила титул маркизы, Володя долго хихикал, частенько поддразнивая девочку, называя ее маркизой Карабасой. Поскольку сказку про Кота в Сапогах он её рассказывал, девочка на такое прозвище обижалась.

– Не хочу быть этой самой маркизой, – бурчала она, чем вызывала смех у тех, кто слышал.

Аливия радостно вбежала в кабинет, но ее улыбка мигом потухла под весьма суровым взглядом названного брата. Сообразив, что в чем-то провинилась, она нервно оглянулась, пытаясь понять, не поздно еще убежать, но благоразумно отказалась от этой мысли.

Этот пристальный изучающий взгляд девочка очень не любили и теперь лихорадочно пыталась вспомнить свои прегрешения, о которых могли уже донести Володе. Наконец,, посчитав, что догадалась, девочка заныла:

– А он первый начал. А я даже не виновата! Зачем он обзывался? А потом еще и кулаками полез махать

Володя обхватил голову руками.

– А ну стоп! – чуть не взвыл он. – Кто обзывался? Кто первый полез? Кого ты еще побила?

– Я вовсе никого не била! – Девочка бала само воплощение невинности и кротости. – Этот Корт сам начал обзываться, а когда я сказала, чтобы он замолчал, а то как дам, он замахнулся и попытался меня ударить… Ну не стоять же было?

– Корт это… Так, ты побила сына герцога?

– Он сам первый полез…

– Ладно. Кто там у вас первый полез я разбираться не буду. Выясняйте ваши отношения сами. До тех пор, пока не будете хвататься за ножи – это не мое дело.

– Я бы его и с ножом побила, – буркнула Аливия и затихла.

– Я начинаю жалеть, что стал учить тебя, – вздохнул Володя.

– А вот и неправда. И вообще, я каждое утро тренируюсь! Делаю все те упражнения, которые ты показывал! И холодной водой обливаюсь!

– А ну тихо! Потом хвастаться будешь, я еще не закончил. Что там у вас произошло с Гюнтером?

– С уважаемым Гюнтером? – Аливия нахмурилась. – А чего тут столько грязи? Я хотела порядок навести чтобы тебя порадовать, но он… он отказался даже слушать меня. А ты сам говорил, что чистота – очень важна… А что… – голос девочки совсем стих и она опустила голову. – Я не должна была этого делать? – Послышалось всхлипывания и сопение.

Володя вздохнул.

– Почему не должна? Все правильно делала. Более того, я рассчитывал, что ты возьмешь на себя этот вопрос. Только…

– Только? – девочка вскинула голову, тыльной стороной ладони вытирая слезы.

– Ты знаешь, сколько слуг сейчас в замке?

– Э-э…

– То есть ты принялась распоряжаться даже не выяснив этого. Так вот, милая сестренка, их сейчас восемнадцать человек вместе с поварами и управляющим. Как думаешь, этого хватит, чтобы выполнить твои мечты по наведению чистоты в таком большом замке?

– Ой…

– Вот тебе и ой. А все потому, что берешься за дело не подумав. Да еще и старого человека обидела. А ведь могла бы подойти к нему, сказать чего хочешь добиться, спросить совета. Неужели он тебе отказал бы? Тогда бы ты и выяснила про то, что слуг не хватает, все остальные заняты другими задачами и помочь тебе не могли.

– Я… я…

– И что ты будешь делать? Если не хочешь, я поручу кому другому…

– Нет-нет… Пожалуйста… Володя, я справлюсь…