Князь Владимир Старинов (часть 2, гл. 1-29, черновик)

– Если бы все было так просто, – вздохнул Володя. – Где ж ты деньги возьмешь? Я тут попросил собрать о тебе сведения… Ты неплохо вел дела… Очень быстро сумел подняться с никому неизвестного мелкого торговца до весьма уважаемого купца. Как ни странно, но действовал ты честно… почти… А вот потом… Я ведь не просто так говорил про разоренных тобой конкурентов. Что с тобой случилось? Ты же до этого не позволял такого?

– Я не хотел возвращения в прежнюю нищету…

– Нищету? Господи, да у многих людей не было и того, что было у тебя!

– Вы не понимаете, милорд… Вы не знаете что такое нужда и голод…

– Я? – Что-то в интонации князя заставило купца поднять голову и вглядеться в лицо собеседника. Какое-то странное выражение было на нем… задумчивое, словно он что-то вспоминал, отстраненное… он, кажется, знал нечто такое, что недоступно простому смертному. – Допустим так, продолжай. Ты ведь не голодал по настоящему.

– Нет, но… А тот человек сам начал угрожать мне… Подослал людей, которые спалили мне лавку… Когда с ним было покончено, я… мне словно нашептал кто, что это самый просто путь…

– Ну да. Конечно, дьявол соблазнил, кто б сомневался.

– Простите, милорд, кто?

– Неважно. В общем ты понял, что таким путем зарабатывать проще и быстрее, чем трудом. Там обманул, тут нагрел, того разорил. А дальше наткнулся на еще большего хитреца. И оказалось, что в городе никто не горит особым желанием подставлять свои задницы в защиту некоего купца.

– Все так, милорд, – снова понурился купец.

Володя выбил пальцами барабанную дробь по крышке стола.

– В общем-то я пригласил тебя сюда, как ты понял, не просто так. И вовсе не просить милостыню у стен замка – обойдусь без таких украшений. Я попросил выкупить и переслать мне твои бухгалтерские книги еще в столице. Потом долго изучал их с помощью одного человека. Признаться, ты очень разумно вел хозяйство…

– Вы читали мои бухгалтерские книги?! – Неприкрытое изумление.

– Отчаянно скучное занятие, – признал Володя. – Но позволило многое узнать. Я готов дать тебе второй шанс при условии, что…

– Я клянусь!!! Я буду честен!!! Всегда!!! Больше никого и никогда…

– Ну ведь снова врешь, – покачал головой Володя. – Ну не верю, что купец занимаясь делами где-нибудь не соврет. Суть-то ведь не в том, врать или не врать на переговорах. Все врут, недоговаривают, выкручиваются чтобы обеспечить себе лучшие условия в контракте. Но раз заключив договор – ты должен его исполнять. Здесь уже хитрости неуместны. Однако это вовсе не то, что я хотел тебе предложить. Как купец ты мне не нужен, хотя твои связи могут пригодиться.

– Но для чего я тогда тут? – полное недоумение.

Клиент созрел, решил Володя.

– Что ты думаешь о состоянии герцогства? У тебя ведь было время хотя бы в общих чертах узнать о нем, пока меня ждал?

Купец задумался.

– Подробностей я не знаю… информации мало, но судя по всему полный хаос… я бы так сказал.

– Хм… в общем не хаос, конечно, но близко. Уважаемый Ульмар Тиндон на свой дурацкий мятеж выкачал из герцогства все, что можно, но вот стричь овец каждый месяц невозможно. Потому сейчас ситуация в герцогстве очень тяжелое. Потому мне нужен человек, кто разбирается в управлении финансами, кто наведет порядок в них, разберется с текущими тратами герцогства, будет отслеживать будущие. В общем мне нужен человек, который будет управлять деньгами герцогства. Я решил, что ты мне подходишь.

– Я милорд? Но я никогда…

– Не думаю, что это сложнее, чем управление собственным делом, – соврал Володя. – Просто объемы больше. Только… если на этот раз попадешься на воровстве или соврешь мне, будешь просить милостыню уже до конца жизни в самой глухой дыре мира.

– Милорд… Вы… Я же еще даже не согласился.

– А у тебя есть выбор? Ты же ведь хочешь отработать свой долг? Я даю тебе эту возможность.

– Если я откажусь?

Володя на миг задумался.

– Долг прощу. Можешь идти куда хочешь. Но куда ты пойдешь? В столицу тебе дорога закрыта после произошедшего. Уедешь в другую страну? Думаешь там будет проще? Высоко не поднимешься, а если начнешь преуспевать, о тебе ведь постараются навести справки и вся история тут же выплывет наружу. Только менять имя. А оно того стоит? Я же предлагаю хоть и трудную, но работу. К тому же скучать точно не придется. Доход твой тоже будет велик, плюс премии, – хмыкнул Володя, – если будешь справляться с работой. В обмен мне нужны твои навыки и… честность. Так как?

– Похоже, у меня действительно нет выхода…

– Выход есть всегда. Весь вопрос какой предпочесть. Я ведь не требую ничего невозможного.

– Я согласен, милорд, – сдался купец.

– Вот и отлично. Тогда сегодня отдыхай, а завтра приступишь к своим обязанностям. Приказ о твоем назначении заберешь у моего секретаря, бери за грудки прежнего казначея, он где-то в темнице замка околачивается, и тряси с него все отчеты и ведомости расходов и доходов. Можешь, кстати, его себе в помощники забрать, если посчитаешь, что ему можно верить и что он нужен. Если согласиться – это уменьшит наши хлопоты и облегчит работы.

– Да, милорд… я понял…