Княжеская ворожея

Приоткрытая рубаха оголяя мускулистую грудь, блестящую от пота. Рукава закатаны чуть выше локтей, открывая бугорки мышц. Белокурый юноша бился, казалось, не всерьез, а скорее играючи. Второй чуть поскромнее выглядел и сражался усерднее. Тишину прорезал лязг металла и вскрики парней. Зрелище и правда было интересным, но для Мелены это сражение приравнивалось битве мальчишек сухими ветками борщевика.

Она вновь перевела взгляд на девушек, сидящих рядом и наблюдающих. Определённо, им нравилось представление. Правда для боярской дочери, обещанной князю, подобные взгляды и вдохи были опасными. А если молодой княжич характером в брата пошёл или даже хуже? Не к добру это — понимала Мелена.

Пока её не обнаружили, стоило уйти. Мелена развернулась и пошла обратно, но тут же пришлось остановиться. В тени стояло два боярина, круглый с бородой и ещё круглее без. У второго всё лицо заплывало в жире, а кожа противно блестела, словно обмазанная маслом.

Мелена про себя чертыхнулась и осталась в кустах, ожидая, когда мужчины уйдут. Но вместо этого те решили поболтать, и она оказалась невольной слушательницей.

— Остались соплячка, да простолюдка.

— Этих двоих легко убрать, а вот что делать с императрицей?

— Есть у меня идейка, — по-змеиному улыбнулся жирдяй.

— Рабочая? — с прищуром сомнения спросил бородатый.

— Обижаешь, — растянулся в широкой улыбке второй. — И комар носа не подточит.

Мелена хмыкнула. А вот и заговоры. Стоило ли об этом рассказать князю или пусть сам разбирается? Возникали подозрения, что промолчи она, то могут пострадать девушки. Светлану они точно бы не назвали соплячкой. Значит та, которую она только что видала. И, разумеется, сама Мелена. Вот только этого ей не хватало. Участвовать в дворцовых интригах и борьбе за власть.

Бояре перекинулись ещё парой фраз и бородатый первым ушёл, Мелена выдохнула, устав стоять на корточках в кустах лещины. Жирдяй не спешил, огляделся, да повернулся в сторону других кустов. Вытащил хозяйство наружу и начал отливать. Мелена поморщилась, задержав дыхание. Когда жирдяй ушёл, Мелена ужом ускользнула подальше. Что во дворце, что в деревне всюду, где есть люди будут и интриги. Ничего удивительного. А там, где власть больше, опаснее. Стоило осмотрительнее ходить.

От этой мысли Мелена насупилась. Может стоило погадать на возвращение сына Яги? Только для этого стоило для начала узнать его имя для заговора. Но имя можно было спросить у любого из рабочих, а ворожить могла начать лишь ночью. Значит подождёт — решила Мелена. По крайней мере до вечера.

А потом неожиданно уловила сладковатый аромат, который не спутала бы ни с чем другим. Пахло черёмухой. Предвкушая, прошла ещё немного дальше в сад, обходя кустарники, пока не заметила наверху маленькие тёмные плоды. Улыбнулась. Приблизившись к дереву, тут же остановилась и нагнулась. Под ветвями, полными ягод, расположилась императрица.

У неё, как и у любой замужней женщины была покрыта голова. Волосы полностью убраны под светло-голубым платком с простенькой кикой, украшенной вышивкой. На вид императрица не вызывала трепета или сильного восхищения. Если бы Мелена и вовсе не знала, что это императрица, то подумала бы, что жена богатого купца. Слишком уж та простоватая. И даже одежда не вызывала восторга. Богатое платье с высоким воротом, украшенным золотыми бусами и жемчугами. Таких она уже не мало тут видела.

Пригляделась к лицу. Тонкие брови насупивши, неаккуратный нос и пухленькие губы на круглом и молодом лице. Глаза правда красивыми показались. Темно-карие, словно соколиные, хищные. Взгляд сосредоточен на маленьком квадратике со страницами. Пару мгновений Мелена ещё глядела, как императрица смотрела на тонкие исчерченные страницы, а потом переворачивала их в тишине.

И что же так можно увлечённо читать? Мелене было не понять. Но видя вживую императрицу стали понятнее похождения князя на других девиц. Есть много девушек красивее, улыбчивее или по словам Ярослава веселее. Выгодный брак, как хороший и крепкий союз между государствами — понимала Мелена. Любви здесь не было. Но её это не касалось.

Она здесь только потому, что больше не знает, куда податься. О чем только Яга думала, оставляя её одну? Или ей было плевать, что с ней будет? Вопросы к мёртвой наставнице вызывали лишь злость.

Кинув последний мимолётный взгляд на императрицу, а затем на плоды черёмухи, Мелена развернулась с намерением уйти. Но не посмотрев под ноги, споткнулась об торчащий из земли корень и ничком упала на траву.

— Кто здесь?

Мелена промолчала и постаралась бесшумно подняться.

— Выходи!

Не вышло — приняла Мелена. Вдохнув поглубже, она вышла из кустов. По дороге отряхивая землю с рук и сарафана. Императрица подняла взгляд, в котором проскользнуло лёгкое разочарование. Кого же она ожидала встретить в кустах? Мелена непроизвольно нахмурилась.

— Прости, я думала, что это… кое-кто иной.

— Нет, это просто я. А теперь могу ли я пойти?

Императрица хотела было отпустить гостью, да опуститься над книгой, как вдруг спросила:

— Могу ли я кое-что у тебя спросить?

Мелена насупилась, ожидая подвоха.