Княжеская ворожея

Вдох и выдох. Мелена старалась не паниковать. Мурлыка сообразительная кошка. Если поймёт, что ей угрожают, то убежит. Да и как обычный стражник её убьёт? Только если попытается сжечь, но Мурлыка так просто в огонь не дастся. Потихоньку страх таял, лишь оставляя за собой лёгкую тревожную дымку.

И неожиданно раздался в тишине глухой удар, словно упала чугунная посуда на пол.

— Постой здесь, — произнёс тут же караульный, шагнув вперёд.

Не уж то Мурлыка? Мелена испугалась, взяла разделочную дочку и со всей дури ударила мужчину по голове. Тот упал, выронив меч. А когда он успел его вынуть из ножен? И вдруг вышла как ни в чем не бывало Мурлыка. Мелена нервно рассмеялась. В следующий миг выдохнула, проверила стражника. Дышал. Зло поглядев на кошку, она зашагала на выход. Мурлыка следом.

— Я кому говорила сидеть тихо? — строго произнесла Мелена, вновь посмотрев на Мурлыку.

Та лишь потёрлась макушкой об ногу. Последний раз взглянув на мужчину, напряжённая Мелена выскочила из кухни. Усилившиеся тревога и страх мешали слышать чудо-птицу. А правильно ли она поступила? А точно ли с ней все будет хорошо? Может стоило воспользоваться силами? Однако Мелена боялась, что с каждым разом, противостоять такому сладкому чувству будет сложнее. Она боялась, что станет той, кого и правда стоило бояться. И даже те немногие люди, что в ней не видели страшную ведьму, отвернуться от неё. И будут ли неправы?

Ведомая безмолвной песней, Мелена ускорилась, взбираясь по пустой лестнице. С каждым скрипом старых ступеней, сердце начинало колотиться сильнее. Казалось, что вот-вот и её поймают. Страх усиливался, хоть она и понимала, что пока ничего плохого не сделала.

Когда лестница кончилась, то перед Мелена оказалась дверь. Казалось, что она кожей начала чувствовать пленницу. Скорее всего она за этой дверью. Взявшись за ручку, она вдруг остановилась. А если там Данияр? Или кто-то из стражи? И почему только сейчас она об этом подумала?

Выдохнула. Сейчас развернуться и уйти обратно казалось странным и слегка унизительным. А вдруг там никого нет? А вдруг повезёт? А она испугалась и убежала?

Собравшись, она бесшумно приоткрыла дверь и быстро юркнула внутрь. Тишина. Всматривалась, пока глаза не привыкли к темноте. И смогла различить шкафы с книгами у левой стены и рядом стоящие стул со столом. Перед собой увидела столик чуть пониже и пару кресел, скользя взглядом дальше, увидела её в клетке.

Мурлыка зашагала впереди хозяйки. Мелена застыла. Она видела, слышала, чувствовала всей собой одно единственное безмолвное:

— Помоги.

— И как мне тебе помочь? — спросила Мелена, рассматривая замок и кандалы.

Под железными браслетами виднелась тонкая бледная кожа, вся израненная и кровоточащая. Мелена подняла голову и встретилась взглядом с голубыми глазами чудо-птицы.

— Обряд, — прозвучало тонко в голове.

— Скажи какой!

Ответа не последовало. Мелена взбесилась, но понимала, что пленница могла просто устать. Она повертела головой, пытаясь придумать хоть что-нибудь. Смоляные волосы шелковистыми ручейками метались за ней. И ответ сам пришёл в голову. Взяв волосы в руки, пятернёй, как расчёской, проведя, Мелена задумалась. Жалко, конечно, было с ними расстаться. Все же длинные, да блестящие волосы — это красота и богатство.

Мелена развернулась и тихо подошла к столу, ища что-нибудь острое. Меч, кинжал или нож. Во втором ящике нашла кинжал. Взяв его холодную ручку в руку, подошла обратно к клетке. Старательно завязала локоны в косу. В волосах, знала, находилась жизненная сила. И та была нужнее пленнице. А у Мелены волосы ещё отрастут, так что и переживать было нечего.

Но понадобилось кое-какое время, чтобы отрезать волосы. И пока Мелена это делала, то воспоминания обряда встали перед глазами. Всего лишь один раз она видела, как Яга его проводила. Как отдала часть своих волос и сил одной деревенской женщине, что могла и не пережить роды. Мелена отгоняла непрошенные воспоминания, стараясь лишь припомнить слова, которые тогда читала Яга.

Отрезав косу, один край Мелена передала чудо-птице. Парой слов зажгла огонь, пытаясь его сдержать. Слова старого языка, которым обучала Яга Мелену, плавно струились изо рта. Заклятие, как кузнечные клещи вытягивали силы из ведьмы, те перетекали по волосам в тело пленницы. Слабость словно лёгкой накидкой упала на плечи. И воздуха с каждым словом становилось меньше, а мышцы, казалось, заливались свинцов. Хотелось опуститься на пол, задышать полной грудью и провалиться в спасающий сон, но Мелена держалась, продолжая обряд.

И вдруг чудо-птица сама прервала его, отпустив косу. Пальцы Мелены так же разжались, она чувствовала облегчение. Опустив лицо, постаралась дышать полной грудью. И через некоторое время почти пришла в себя.

— Нет слов, которые выразили бы мои чувства в полной мере, — звонко заговорила чудо-птица. — А ты ведь можешь сама их увидеть.