Княжеская ворожея

— Сначала собери полную корзину, а затем поговорим. И смотри, чтоб все съедобные были!

— Обещаешь? Не врёшь?

— Обещаю, — нехотя ответила Яга, взглянув прямо в глаза Мелене.

Потом старая развернулась и продолжила искать грибы, но уже молча. Мелена последовала за ней, всматриваясь под деревья и листья, желая быстрее и больше собрать грибов. И не только ради ответов, но и просто, чтобы показать старой ведьме, что она и сама всё знает. Тем более, как собирать грибы и как съедобные отличить от ядовитых. Правда это казалось странным. Откуда она это знает?

Яга поманила ученицу домой, когда начало смеркаться. Пару лукошек они принесли в избу. Та сразу посадила Мелену их чистить. Яга постоянно делала замечания, то Мелена пропустит червивое место, то слишком много срежет.

— Ты обещала мне ответить! — не выдержала Мелена, бросив нож с грибом. — Кто мои родители?

— Кикимора, да леший! — зло ответила Яга, буравя сердитым взглядом.

Мелена медленно подняла очищенный на половину подосиновик и ножик.

— Но… Я ведь не похожа на нечисть! Я вот какая красивая.

Яга усмехнулась.

— А ты много нечистой силы видела? Может и кикимору с лешим тоже?

Мелена ничего не ответила. А как она могла ответить, если не помнила прошлого?

— То-то.

После ответа Яги вопросов не убивалось. Та медленно, словно нехотя, отвечала. А Мелена ловила её слова, принимая за истину. С одной частью грибов они сварили суп, другую решили засушить, а из последней сделали соленья. Яга давала указания, Мелена выполняла, спрашивая что-то, а ведьма отвечала. А под ногами путалась, ища ласки и внимания, Мурлыка.

Первое время кошка из костей пугала, а порой и просто раздражала. Казалось, что с ней нужно было постоянно играть, а у Мелены были свои дела, да поважнее. Поручения Яги, потом расспросы той. Со временем Мелена привыкла к неспешному укладу жизни, потеплела к Мурлыке, стала больше гладить и даже играть. Привяжет цветочек на ниточку и начнёт водить по дому, гоняя кошку. Или возьмёт зеркало, да к горящей свечке приставит и в тень направит крохотную точку.

Сколько прошло дней и ночей? А Ярослав не приходил, как и Данияр. Никто не приходил. Лишь стража приносила еду. Но сил или желания есть у Мелены не было. В горле после последних слов Данияра застрял ком, который так и не проходил. Слёз не осталось, но глаза продолжало щипать.

Она потеряла наставницу и Мурлыку. А если бы оставила кошку в избе Яги, то та была бы ещё жива? А может не стоило идти на помощь Сирин? Ведь она обычная смертная девчонка, которая попалась таким же смертным людям. Как она могла вообще думать, что выше их? Что лучше и сильнее?

Почему в этот раз не пришла злость, чтоб затмить грусть и боль? Почему ей не захотелось расцарапать лицо Данияра? Как он мог сжечь Мурлыку? И что он собрался делать с ней? А разве это теперь важно?

Послышался звонкий удар жестяной миски об каменный пол. Принесли поесть. Мелена не дёрнулась, не открыла глаза, не желала уходить из старых воспоминаний. Пыталась вновь вернуться в далёкое прошлое.

Перед глазами появились полуночно-синие небеса с россыпью сияющих звёзд. Ветер тихо блуждал подобно нежному шёпоту меж трав и слегка касаясь листьев на деревьях. Мелена сидела с Ягой у реки, отражающей созвездия. В тот вечер Яга сама хотела рассказать истории о богах, а Мелене удалось вытащить наставницу из избы. Она слушала внимательно старую, вырисовывая в голове линии между звёздами, создавая фигуры и силуэты.

На небе было о каждом из богов и об их волшебных детях. Там было прошлое. Там была и чудо-птица, и трёхглавый гигант-змей с крыльями, и большой золотой паук, и зимний народ. Обо всех Яга рассказывала, но без упоения. Она не видела ничего удивительного ни в богах, ни в их отпрысках.

Вновь послышался металлический лязг, что нагло вырвал Мелену из туманной дымки воспоминаний. Прислушавшись, услышала звон ключей, как кто-то отворял двери и тихие шаги. И так близко это звуки были, что, казалось, открой она глаза, то увидит, что темница открыта. А важно ли это?

— Мелена, — услышала она требовательный мужской голос.

Не хотела ему повиноваться, открывать глаза или придавать значения. Может он уйдёт, и она сможет дальше вспоминать. Сможет раствориться в прошлом? Сможет там остаться навсегда? С единственными двумя дорогими душами, которых больше никогда не встретит.

В следующий миг кто-то резко и грубо взял её за подбородок. И Мелена тут же распахнула веки. Пару мгновений проморгалась, рассеивая морок. Перед ней склонился Данияр. Тот недовольно насупился. Что-то говорил, но Мелена не слышала, не разбирала слов. Сердце забилось оглушительно громко и быстро. Горячая кровь с новой силой разлилась по телу, побуждая в этот же миг подняться и ударить того, кто смел так нагло хмуриться после всего случившегося.