Княжеская ворожея

Очередной день в седле не радовал. Слова Данияра про боль в заднице и пояснице — Мелена прочувствовала на себе. Они скакали вдоль реки и берёзовой рощи. Белавка под ней мчалась стрелой. Ветер свистел в ушах. У Мелены забилось сильнее сердце от нарастающего темпа. Она нагнулась ниже, держалась за повод и гриву. Страх на равных делил внимание с восторгом, они переполняли грудь. И казалось, что вызываемые скачкой чувства переполнят Мелену, разорвут на части. Так ли было с Ярославом? Мелена не могла вспомнить, она гналась за княжичем.

И в какой-то момент он замедлился, Мелена повторила за ним, но менее умело, перегнав Данияра с Финистом. Она выровнялась с ним и направилась в сторону густого леса. За деревьями и кустарниками показались огромные серые валуны, покрытые зелёным мхом и травой. Данияр спешился, Мелена повторила за ним.

— Так откуда ты знаешь, что злотник здесь?

— А это важно?

Мелена хмуро на него поглядела. Княжич ухмылялся.

— Оставим лошадей здесь. Иди за мной, только тихо.

Пещера тянулась глубоко, она была увенчана острыми сталактитами, словно зазубренными клыками зверя, готового в любой момент наброситься на свою добычу. Мелене казалось, что они добровольно ступали в пасть огромного дремлющего зверя.

16. Последний вздох

Мелена медленно выдохнула и последовала за Данияром. Уже после нескольких шагов ничего не было видно. Непроглядная тьма окутывала подобно тягучей смоле, заставляя сердце биться быстрее от волнения. Их тихие шаги в мёртвой тишине зловещим эхом возвращались. Чем дальше они пробирались, тем сильнее щурились, пытаясь разглядеть дорогу. Данияр выругался себе под нос. Мелена остановилась и раздражённо выдохнула.

— Ты чего? — прошептал рядом Данияр, остановившись.

— Я ничего не вижу, — ответила Мелена, развернувшись.

Она направилась в сторону, из которой пришла. Дневной свет яркой вспышкой ударил по глазам, отчего пришлось прищуриться. Когда глаза вновь привыкли к свету, то Мелена начала осматриваться. И с трудом отломала толстый сук дуба. Развернувшись довольная собой, у входа в пещеру заметила скучающего Данияра.

— Если тебе страшно, то сказала бы. Я отдал бы тебе второй меч.

И ядовито улыбнулся.

— Там темно, умник.

Они вернулись внутрь. И когда стало темно настолько, что было не видно ног, Мелена зажгла огонь.

— Хочешь сказать, что не лучше? — спросила самодовольно Мелена, ухмыляясь.

Данияр нахмурился и отвернулся, Мелена тихо рассмеялась.

— Хотя бы увидеть его сможем, — нехотя признал княжич.

На стены и пол на расстоянии в пару шагов ложился мягкий свет. Открывались взору блестящие от воды камни. Тени спутников за спинами следовали тёмным шлейфом.

— Откуда здесь вода? — спросила Мелена.

Он лишь молча пожал плечами.

— Откуда ты узнал про злотника? А вернее, откуда ты знаешь, что он именно здесь?

— Если мы выживем, то я тебе всё расскажу. — улыбнулся он.

Мелена фыркнула. Она не собиралась умирать в какой-то сырой пещере из-за очередного дитя Мокоши. Воспоминания о Доле и Недоле на миг ярко заиграли в голове, вызывая мурашки. Мелена покачала головой, мельком посмотрев на спутника. Данияр не выглядел уверенно в их поражении. Так почему сразу не ответить? К чему эти игры? Ведёт себя, как Яга.

Чем дольше они шли, тем сильнее вбивался в нос запах сырости и гниения. Казалось, что он въедался в одежду, кожу и волосы. Спустя какое-то время они заметили отблески серебряных нитей на стенах. С каждым шагом тех становилось больше, словно они провалились в серебряный туннель.

Данияр вдруг усмехнулся.

— Всё же верно идём, — пояснил он.

Мелена вновь хотела попытать удачу и спросить про злотника, но услышала хруст под ногами. Она наступила на чьи-то кости, что сильнее вдавились от её тяжести в серебряную паутину. Дальше в паутине они замечали не только кости, но и башмаки, шлемы, перчатки и многое другое, что теряли прошлые гости.

Вдруг заклацали челюсти и повеяло смрадом. Мелена вздрогнула от испуга и выронила горящую ветку. У неё перехватило дыхание и сердце забилось быстрее. Перед ними предстал злотник. И по размерам намного больше обычной коровы. Высотой в два крепких жеребца, а шириной в три или даже пять аршинов. Тело с длинными ногами сплошь покрыты волосками, точно густой пепельно-серой шерстью. В чёрных глазах по размеру схожими с человеческой головой отражался ведьмовской огонь и два напуганных человека.

Данияр первым среагировал. Ловким движением вытащил из ножен блестящий меч. Мелена тут же отошла от ступора, поборола ужас, и начала шептать. Паук задёргался. Данияр воспользовавшись моментом, поднял клинок и ударил по первой лапе. Из глубокой раны посочилась тёмная кровь. Паук издал ужасающий вой, который не был похож ни на что иное, что слышала в лесах Мелена. Он молниеносным рывком оказался перед ней и швырнул в стену.