Княжеский меч

— Да пес с ним. — Коль пойдешь, я тебе еще пятерых подарю. — После такого нажима мяться стало вовсе неприлично. Вячеслав поднялся со скамьи. Готов я Князь. — Ответил, глядя в глаза Ярополка. Вот только идти придется долгонько. Князь перебил. Коней дам, по реке пройдете, за пару ден доскачете.

А что, это идея. — Вячеслав прикинул путь. Ему стало интересно, знает ли князь про гиблую дорогу. Хотел спросить, но передумал. Ох, не прост княже. Не стоит с ним с кондачка то.

Поклонился, и вышел с наказом собраться до полудня.

Андрей, сидящий в уголке, встретил печальным взглядом. Рядом перетаптывался, успевший вернуться из экспедиции в чужой лабаз Семеон. Он сочувственно пожимал плечами, видимо экс холоп успел поделиться невеселой новостью.

— Ну что нос повесили. — Вячеслав и сам воспрянул духом поняв, что нужда в отправке приятеля на галеры отпала. — Все будет иначе. Ты Андрей, свет, уж извини, не знаю отчества, отныне свободный человек. Однако поступаешь в мое распоряжение, как человек несамостоятельный и требующий догляда.

— А вот твоя задумка сгодится. — Командир перевел взгляд на Семку. Ищи своих дружков, можешь даже денюжку дать, но, что-б купчина этот думать забыл про глупости разные, а еще лучше, мотал из города восвояси. Князь ему кукиш показал.

Но и это не все. — Славка покосился на хлопающего глазами Андрея. — Слушай, просьба, поброди тут неподалеку. Нам с этим охламоном пошептаться нужно. Тебе я потом скажу, а сейчас, главное, чтобы чужих ушей не было.

Когда порученец отошел, Вячеслав строго глянул на товарища. — Князь нам дело поручил. Ответственное. Готов слушать?

Семен кивнул, собрав брови и подвинув ухо к рассказчику.

Сперва о хорошем. За работу платит он полтора рубля каждому, дает коня, и пару холопов. Ну, чуешь?

Ученый жизнью разбойничек поежился. — И чего такого нужно, коли награда столь велика.

— Да мелочь. К Всеволоду в терем сгонять. Ну не в сам конечно, это я шучу. Однако в посад проникнуть посмотреть, послушать придется. Готов ли?

Семен пожал плечами. — Ну а чего? Надо, сходим. Тем боле, что у нас и дельце там есть. — Загорелся, вспомнив про мифический клад охламон.

Все бы тебе. Тут самим бы живыми уйти. — Усмехнулся разведчик. — ладно, глянем по обстановке. Может и в закрома удастся. Не будем загадывать. Постучал он по лавке.

Утро пронеслось в суете и сборах. Вячеслав поручил Андрею следить за подготовкой молодняка,

Что впрочем было пустой формальностью.

Бойцы получив внушительный стимул отрабатывали на совесть. Пахали с утра до ночи.

Загвоздка вышла в другом.

Увидев выведенного из стойла жеребца, Славка озадаченно поправил пижонскую шапку. Он и запамятовал, что навыков кавалериста не имеет вовсе. Тихонько поманил приятеля. — Ты это Сема. Возьми коней, а я за околицей я тебя встречу. Дождись меня, нужно тут еще. — Невнятно пояснил он, смущаясь ехать по улице. — "Хороша будет картина, если княжий ловчий с коня сверзится". Хотя, была у него еще одна причина задержаться. Помимо нежелания показать свое неумение, хотелось Вячеславу заглянуть домой.

Хозяйка встретила постояльца смущенной улыбкой. — Что так рано. — Уже не дичась, спросила она гридня.

Дела у меня. Князь в дорогу посылает. Забежал проститься. Андрейка пусть у тебя поживет. Денег за постой. Вот. — Он протянул Прасковье тяжелый мешочек. Хватит? — Она изумилась. — Да мы тебе столько должны, ввек не расплатиться.

Вячеслав отмахнулся. — Забудь ты. Тратьте, не экономя. Коли вернусь, денег хватит, а нет. Значит помянете. Он вспомнил, и вытянул из кармана кусок шелка. Вот тебе, в подарок. Неловко сунул завернутую в платок подвеску.

Поправил укрепленный за спину меч, и махнул рукой, выходя на крыльцо.

"Ну вот, пора и в путь". — Глянул путешественник на стоящее над крышами солнце. — А день то уже к прибавлению пошел. — И тут же мысли перекинулись на заботы. "Может, стоило князю про лазутчика варяжского поведать"?

Быстро пошел по загвазданной помоями улице, направляясь к оконечным, вовсе уже запущенным, переулкам посада.

Когда Семен отсмеялся, глядя, как неуклюже пытается удержаться в седле его командир, и подсказал пару дельных советов, дело освоения верховой ездой пошло веселее. Уже через час мытарств Вячеслав смог более менее управлять, чуявшим неопытного седока, конем. Впрочем, особо по засыпанному снегом лесу не погарцуешь. Они неспешно проехали до того места, где дорога приблизилась к замерзшему руслу реки и спешились. Пробираясь сквозь глубокие сугробы, выбрались на укрытый лежалым снегом лед. Ехать оказалось вовсе несложно. Кони неспешно трусили по ровной поверхности, а седоки, перебрасываясь короткими, чтобы не застудить горло, фразами, внимательно посматривали по сторонам.

Симеон, впрочем, не удержался, и в красках описал акцию устрашения, проведенную в отношении несознательного купца — диверсанта. М то сказать, торговец оказался весьма понятлив. К предупреждению, высказанному двумя оборванцами, отнесся вполне адекватно, и князю своими претензиями, до самого, причем, весьма спешного, отъезда более не докучал.

Глава 17