Княжеский меч

Разговор с Олегом был трудный. Тот клялся и божился, что обозначил время начала входа в логово, а не время захвата самого фигуранта. А про "двухсотость" сказал, когда услышал выстрел. Радость от второго рождения помешала Славке отнестись к словам конторского товарища критически, а потом и вовсе забыл.

"И с какой стати, скажите всплыло? — Помотал головой, разгоняя дурман воспоминаний. — Все уже давным давно в другом мире, Где? И не сказать сразу. В будущем, или в параллельном, кто знает".

Задремал, даже сквозь сон прислушиваясь к ночной тишине.

День прошел в ожидании, Семен появился, когда уже решил начать сборы. Ввалился в стылое нутро пещеры, благоухая матерым перегарищем. Рухнул на постеленную для тепла попону, и радостно выдохнул. — Успел. Не поверишь Славша. Такого даже в Новгородской волости не встречал. Едва ушел. Ох лютые, словно репей. — Он протянул ладони к остывающим углям. — Сейчас передохну и все расскажу. Новостей вал. — Заинтриговал лазутчик.

Вячеслав устроился на выходе, вглядываясь в окружающее пространство. Тихо. — Прислушался, не заверещит ли вспугнутая сорока. Однако зимний лес хранил торжественную тишину.

— Чудные дела. — Начал рассказ Семен. — Князь лютует.

Все сказанное перебежчиком оказалось правдой. Удивило лишь сообщение о пяти кузнях, которые князь распорядился построить прямо в своем пределе, и прикрепленных к ним столярах. Однако куда больше поразил отмеченный Семионом частокол из посаженых на рожон ослушниках. — Жесток князь, но и хитер. — Признал видавший виды атаман. — Конечных людишек вокруг себя собрал, изгоев, велел ходить по дворам да слушать, кто чего говорит, а тем только дай. Они за кусок хлеба землю насквозь рыть станут. Потому и сам чуть было не попал. Признал кто-то из кромешников, тут эти. Прични, так вроде, и налетели. Кто такие — не ведаю. На варягов не похожи. Однако страх. У каждого самострел, чудной, не свейский даже, мечи, латы простые, а уж дружинники, шибко хваткие. Только чудом и ушел.

Вячеслав задумался. — Все верно. Арбалет для спецподразделения лучшее оружие. Потому и кузни с деревянщиками совместил. Проволоку для кольчуги больно хлопотно тянуть. Пластинчатый жилет куда как проще. Похоже, решил Олег мобилизовать все, и на кон поставить. Потому как людей долго мордовать не выйдет. Разбегутся. Значит, планирует по весне и начать.

— Вот что. — Пойдем мы с тобой Сема в сторону кузни, что на выселках стоит.

— Это где Мефодий хозяйничает? — Вскинулся соратник.

Вячеслав кивнул. — Нужно. Там и согреемся.

— Нужно, так нужно, — принялся взнуздывать застоявшихся лошадей помощник. — Только, как бы не проведали нас. Там сказывают все внове. И народец прибавился, и сам мастер в ближних людях у князя ходит.

Ничего, ничего, разберемся. — Отозвался Вячеслав.

К смутно знакомому распадку, где уютно примостилась кузница старого мастера, выбрались уже вовсе за полночь. Размах изменений заметный даже в скудном свете луны, поразил. Видно было князь ни сил, ни средств не жалел. Куда только делась убогая хибара отшельника.

— Да тут целый завод. — Присвистнул разведчик, осматривая постройки, обнесенные высоким, поставленным встык, без единой щели, забором.

К воротам подошел один. — На захлебывающийся лай матерого сторожа, выглянул вооруженный охранник. Всмотрелся в одинокий силуэт, маячащий посреди опушки, и посоветовал идти от греха прочь. Однако, услыхав, что незваный гость пришел к Мефодию, исчез в темноте. Хозяина пришлось ждать долго. Но вот скрипнул засов, и караульщик впустил Славку во двор.

— Кто таков? — Строго поинтересовался сонный голос с крыльца.

— А ты дед припомни, как Всеслав тут с Бориской силою мерился, кто тогда из мужей княжьих первым его признал? — Ответил гость.

— О как. — Крякнул, старик, знающий о раздоре князя с первым охранителем.

— Не к месту ты, паря, пришел. Ворочай. Нет тут для тебя постоя. — Хмуро буркнул хозяин.

— Ты погоди шуметь. — Прервал отповедь разведчик. — Сам посуди, коль был у меня злой умысел, стал бы к первому княжьему помощнику идти. Дело у меня к Всеславу. Ты, кого ни то, с докладом князю отправь. Мол, пришел Вячеслав. А там уж как сладится. Решит он меня в оковы взять, так тому и быть, думаю силенок тут довольно. Кузнец поскреб сивую, закрученную в ночь, на Варангов манер, бороду. Ладно, только смотри у меня. Ежели что, я и людей звать не стану, приласкаю, так что себя забудешь.

Славка обернулся, и кивнул на ожидающего у ворот сторожа. — Скажи, пусть спутника моего впустит, да коней в тепло устроит. Трое суток на стуже, околели оба.

Мефодий забухтел, выражая неудовольствие, однако, видимо что-то поняв, спорить не стал. Махнул рукой, разрешая впустить коновода и лошадей.

Если кузнец и признал Сему, то вида не подал. Устроил гостей в горнице, Однако, перекусить с дороги не предложил. Да то и понятно. Мало-ли как дело обернется, а коль за стол посадил, оно совсем иначе все.