Княжья Печать

– А где мальчишка?– спросила Светорада, собирая небогатые припасы в седельную сумку. Она успела переодеться в походный охотничий костюм и выглядела еще более соблазнительно в обтягивающих брюках, чем в платье, которое традиционно носят все Матери Езиды.

– Послал собрать стрелы…Ты прав, Прохор, из него может вырасти неплохой воин. Я первый раз стреляя из лука, не мог добить дальше двадцати метров, а этот почти сравнялся со мной. Правда, точность оставляет желать лучшего…

– Это придет с опытом!– важно кивнул ближник Великого князя, проверяя лошадиную сбрую.

– Согласен…

Вещи были собраны и уложены. Лошади вместе с заводными стояли у коновязи. Здесь справились без меня. Оставалось только дождаться мальчишки, которого все не было. Где-то через минут тридцать первая спохватилась Светорада.

– Что-то его долго нет! За это время можно было весь лес обойти дважды…

– Стрелы ищет!– отмахнулся я, чувствуя, как в сердце противно скребется ледяной холодок нехорошего предчувствия.

– Пора бы уже…– пробасил Прохор, вставая из-за стола.– Пойду, покличу…

      Дверь скрипнула. Мы остались с ведьмой одни. Она была явна расстроена. Глаза красные, словно только что в уголке хорошенько проревелась.

– Магии так и нет?– уточнил я, пытаясь взять ее за руку, чтобы успокоить, потому как ничего другого в голову все равно не приходило.

– Ни капельки! Мир пуст! В Езиде что-то произошло, что-то страшное! А я не могу даже связаться с моими сестрами и узнать их судьбу. Может и Езиды уже..– она снова разревелась, вырвала из моих ладоней свою руку и бросилась на второй этаж, всхлипывая.

– Светорада!– я кинулся за ней, но был остановлен встревоженным голосом вернувшегося Прохора.

– Паренька нигде нет, Варяг!

– Что?– я резко повернулся к ближнику Великого князя, догадываясь уже, что предчувствия меня не обманули.

– Я на огород, покликал его. Нет…Потом к чащобе, пусто. Кричал, да все без толку. Следы уводят в лес.

– Чего ему в лесу-то делать? – возмутился я.– Стрелы дальше дуба не падали.

– Не скажу…– пожал плечами Прохор.– Только и стрелы…Вот!– он вытащил руку из-за спины, в которой пучком торчали стрелы из колчана. В дубе и вокруг валялись. Никто их не собирал. Парень мимо них прошел, как зачарованный!

– Черт!– сердце екнуло.– Как я мог забыть, что лес – это не только полянки, цветочки и дикие звери, но запрятанная именно по таким тихим чащобам нежить. Зачарованный…– Черт!– снова повторил я, стукнув по столу кулаком. – Надо бежать за ним!

– А ведьма?– Прохор кивнул на второй этаж, где слышались приглушенные рыдания.

– Ей будет полезно побыть одной,– рывком распахнул двери, бросаясь мимо княжеского ближника во двор.

– Я с тобой!– позади слышалось тяжелое дыхание воина.

Огород был действительно пуст, как и поляна перед начинающейся чащобой. Одиноко стоящий дуб мерно шелестел своими длинными сучковатыми ветками в такт еле заметному дуновению ветра. Варяг наклонился, ища следы маленьких ножек.

– Да не ищи их! Вот тут он зашел в лес!– показал Прохор на сломанную тонкую веточку колючего терна, которым заросли подходы к дубраве.

– Верно…А дальше?

– Дальше я не пошел! Сразу к тебе бросился…– пояснил Прохор, присматриваясь к прелой листве, густо усыпавшей мягкую влажную землю.

– Ничего не видно!– разозлился я.

– Плохо смотришь!– с хорошо скрываемым удовольствием сообщил княжеский ближник, довольный тем, что удалось утереть нос самому варягу.– Мы столько зверя в лесах ловили, сколько ты в жизни не видел! Ох, любил князь охоту у нас! Ох, и любил!

Я ничего на земле не видел, кроме гнилых желудей и веток с листьями, а вот Прохор, словно шел по проторенной дорожке, зорко поглядывая по сторонам. Где-то приседая, где-то просто всматриваясь вперед, словно сверяясь, не сбился ли он с пути.

– Вот тут он споткнулся!– указал княжеский ближник на примятую прелую траву.– На руки упал, да двинулся дальше…Ну-ка…

Он коснулся огромного пня, через который и улетел Мартынка, провел кончиками пальцев по черной коре. Понюхал, поведя ноздрями.

– Разбил колено, но все равно побрел дальше…Как зачарованный!

– Если кровь не свернулась, значит где-то близко!– согласился я.

– Это точно!

Прохор шагнул вправо, обходя пень, который неожиданно шевельнулся. Или мне просто показалось от волнения? Длинная ветвистая лапа появилась у этого обрубка ниоткуда. Метнулась в сторону, хватая Прохора за лодыжку. Тот нелепо взмахнул руками и опрокинулся на мокрую траву. В тот же миг вместо пня появилась оскаленная пасть, полная острых, как хорошо наточенный меч зубов. Она противно щелкала и неумолимо подтягивала ближника к себе.

– Варяг!– прокричал он, безнадежно цепляясь за листья и траву.