Княжич

Немного постоял, рассматривая ярко горящие в небе звезды. Из всех созвездий я знал только ковшики Медведиц, которые вскоре благополучно отыскал на небосводе. Но начавшие противно пищать комары загнали меня обратно в дом.

Утром следующего дня прошелся по гнёздовскому химическому производству. Тут вроде бы все окончательно устаканилось, производственные сбои возникали все реже, мастера освоили новые рецептуры, поэтому пора было его несколько обновить и расширить. Гнёздовской детворе и прочим желающим подзаработать кроме терпентина (живицы) предложил собирать и сдавать моим служащим ягоды (фруктовый уксус) и «чернильные орешки» (их можно было найти в окрестных дубравах). Орешки представляют собой наросты на листьях дуба, в них содержится танин – дубильное вещество. Эти чернильные орешки просто вывариваются, полученный раствор выпаривается в порошковый танин, содержащий таниновую кислоту – незаменимую вещь для кожевенного и мехового производства. Также «чернильные орешки» можно использовать для производства чернил.

Опорожнил склады готовой продукции. Уже выработанные материалы и вещества сплавил за серебряные слитки проплывающим мимо немцам. Назначил ответственного за выработку дубильной кислоты и отплыл в Смоленск.

После совместной утренней трапезы мы с Изяславом Мстиславичем тихо-мирно, как отец с сыном, беседовали, обсуждали мои коммерческие и производственные дела. Я отчитывался, что сделал, за какую сумму продал, сколько денег надо вложить в развитие. И тут в горницу шумно ввалился десятник Бронислав с известием о том, что в наш стольный град на ладье приплыли Ростислав Мстиславич, удельный князь Дорогобужский, вместе со старшим сыном Глебом. Хоть у него и был свой собственный двор на берегу Чуриловки, но тем не менее направлялся он в гости к смоленскому князю и по совместительству своему двоюродному брату.

– Идем, сын, к крыльцу! – промолвил Изяслав Мстиславич, вставая из-за стола. – Встретим наших родичей как подобает. – И, уже обращаясь к прислуге, громко скомандовал: – Живо на стол накрывайте! Гости в тереме!

Во двор Ростислав Мстиславич с сыном въехали на конях, но, заметив у крыльца Изяслава Мстиславича, тут же спешились. Охрана дорогобужских князей осталась за воротами. Братья обнялись как-то по-медвежьи – сильно, но неуклюже, а потом троекратно расцеловались. Следом и мне пришлось облобызаться с родственничками.

Внешностью и статью дорогобужец весьма сильно походил на своего двоюродного брата – Изяслава Мстиславича, а вот его сын Глеб – мой ровесник и троюродный брат, наверное, был похож на мать, так как с отцом ничего общего не имел. На улице моросил теплый дождик. Намокшие и слипшиеся иссиня-черные локоны Глеба поблескивали в лучах проглядывающего из-за туч солнца, а его карие глаза, казалось, так и выискивали во мне хоть какую-нибудь слабину, за которую можно будет зацепиться.

– Ты меня, верно, брат, с Ахиллом спутал?

– Что?! О чем ты говоришь? – не сразу въехал Глеб. – Ты Владимир!

– Есть такая книжная идиома – «Ахиллесова пята», слышал, небось?

– Книжек не читаю! – с вызовом бросил Глеб.

– Да, племяш, – вмешавшись, решил разрядить накаляющуюся обстановку Ростислав Мстиславич, – твой брат совсем не книгочей – токмо саблей машет да на коне скачет!

Князья весело заржали.

– О каком Ахилле ты толковал? – заинтересовался Ростислав Мстиславич, отсмеявшись. – Я тоже, признаться, не шибко грамотен.

Ну, я им вкратце пересказал древнегреческую легенду.

– А к чему ты про Ахиллеса-то этого вдруг вспомнил? – на лбу Ростислав Мстиславич образовались грядки морщин.

– Да просто Глеб меня так жжет взглядом, как будто продырявить хочет.

Ростислав Мстиславич с Изяславом Мстиславичем опять натужно засмеялись, переводя все в шутку, а Глеб еще больше запыхтел.

– Вы с ним два года назад подрались, с тех пор… – и тут Ростислав Мстиславич притворно стукнул себя по лбу, – ах да, мне же сказывали, что ты опамятовал! Не помнишь ничего? – лицо князя, казалось, так и лучилось радостью.

Я хотел было ответить колкостью, но тут вмешался Изяслав Мстиславич, заметив в моих глазах злой сарказм.

– Что ты, Ростислав, сам не видишь?! Владимир как пописаному говорит, к тому же языки греческие и латынские изучил! А потеря памяти у него временная была, уже почти все вспомнил!

Далее князья завели речь о собственном здоровье, житье-бытье. Развлекать Глеба у меня не было никакого желания, и мы молча, шествуя позади отцов, направились в трапезную.

С Ростиславом Мстиславичем вечером обсудили мои закупки в его уделе керамических глин и закладку по осени шахты для добычи каолина. Сошлись на том, что все расходы мои, а добытый шамот и уголь делим пополам. Хотя, что он путевое с бурым углем сможет сделать, для меня осталось загадкой.

На следующий день гости свалили на свое подворье, а еще через неделю умотали обратно в Дорогобуж. Как говорится, скатертью дорожка…