Княжич

— Чаю? — Разлил я кипяток из самовара, поставив перед ним чашку и блюдце. Пододвинул вазочку с вареньем и мягкие тульские пряники. — Чем богаты, — пытался я исправить свою оплошность.

Старость нужно уважать.

Подув на поверхность кружки, он отпил. Глоток, другой...

— Хороший чай. Терпкий, насыщенный, — похвалил он. — Что это за сорт? Те Гуанинь или Тяньши? — Показал он себя знатоком.

— «Принцесса Рита», — чуть покраснел я.

Один из самых дешевых чаёв подсунул. Впрочем, другого не было. Не подумал. Не купил. Вот и сижу как помидорка.

— Хех, — ухмыльнулся он. — Теряю хватку...

Не прошло и пяти минут, как зрачки старика расширились, а на лицо выползла глуповатая улыбка, стал он путаться в словах, именуя меня, то Максимкой, то Егоркой. Зелье подействовало.

Доверился новым людям на слово? Нет! Хватит с меня лжи, подлил я ему в стакан с чаем одно редкое зелье, украденное мной у любимой мачехи ещё несколько лет назад.

Никакой больше веры чужакам пока они не докажут что достойны.

Времени мало, торопился я, выспрашивая у деда подробности их войны с Гончаровыми, другие детали жития в Сибири и мелкие секретики, пока не заметил, что зелье выветривается и прекратил допрос, переключившись на болтовню о погоде и видах на урожай мха в следующем году.

Он так ничего и не понял, что не мудрено. Зелье то редкое. Мачеха потом весь дом перевернула в поисках, но так ничего и не нашла. Косилась только на меня с подозрением.

— Вот, — протянул я ему бумагу. — Прочтите.

Он зашевелил губами, зачитывая вслух:

Я, Семён Андреевич из княжеского рода Смирновых, находясь в трезвом уме и твёрдой памяти — обязуюсь дать вольную всем купленным мною на базаре города Сибирска холопам не позже чем через два года, дабы жили они своим умом.

С их же стороны я требую неукоснительных выполнений своих приказов, трудолюбие и старательность.

Покуда все требования будут выполнены — они обретут свободу.

Дата, подпись.

— Что скажете? — прервал я повисшую между нами тишину.

— Это гораздо больше, чем мы рассчитывали, — честно признался он. — Гораздо, — потряс он бумагой, смотря на меня с сомнением. Не верит.

Условия и, правда, выглядят слишком хорошими. Понимаю его. Но двойного дна там нет, так я и сказал.

— Не хочу получить удар в спину и держать насильно тех, кто может этот удар нанести.

— Я вас понял. Молодёжь, — мотнул он головой в сторону, — ухватится за эту возможность руками и ногами. Мы же, старичьё — их поддержим. Не подведём. Можете положиться на нас.

— Добро, — пожали мы руки, скрепляя сделку.

Я работал на перспективу. За два года много воды утечёт. Люди обзаведутся домами, хозяйством и никуда не захотят уезжать. Ну а ежели кто и соизволит меня покинуть, так и скатертью дорожка.

***

— Да, поди, нету уже грибов то. Холодно. Может, вернёмся? — Нудил рыжий, пока мы шли по лесу, пристал он ко мне как репей, увязавшись следом.

— А это что? — Приподнял я корзинку с одиноким красноголовиком в ней. Маленьким и червивым.

— Эх... — Обречённо покачал он головой.

Пошел он со мной неспроста. Договор со следователем надо выполнять, вот папка и подослал его ко мне, увидев, что я собираюсь в лес. Ну да ладно. Борька умом не отличается, обвёл я его вокруг пальца.

Зашли в чащу мы с другой стороны, не там где я вышел в своё время с волокушами и трупом на них, но не прошло и получаса, как я поплутал по буеракам, выписывая петли и якобы ища грибы, встали мы на нужный путь. Рыжий так ничего и не заметил, были мы уже на подходе к той злополучной полянке.

Я остановился и на показ стал осматриваться, сверяясь с компасом.

— Заблудились? — Забеспокоился Борька.

— Не, — отмахнулся я. — Это что, лиса? — Указал я ему за спину, выпучив глаза.

Рыжий резко обернулся и схватился за автомат.

— «Сон», — шепнул я чуть слышно и он завалился на бок, подхватил я его, прислонив к ближайшему дереву.

— Гав!

— Так надо, — опрыскал я парня дурно пахнущей водой, отпугивающей крупную живность. — Теперь не съедят, — прошли мы с псом сотню метров и оказались рядом с капканом, подбежал он к нему и стал обнюхивать, после чего повернулся к нему задом и начал загребать ногами, зарывая обидевшую его железяку. — Всё, всё, — оттащил я его в сторонку. — След!

Он понял меня правильно, покрутился на месте и уверенно повёл нас в дремучий лес.

Как я и думал, идти было не далеко. Мужик ведь ягоды собирал, зачем ему забираться на сотни километров вглубь тайги?

— Р-р-р-р-р, — низко зарычал Шарик, ещё на подходе к месту, пригнувшись, словно для броска.

— Тихо, тихо, — погладил я его по вздыбившейся холке, и мы ползком по-пластунски подобрались ближе, торчали наши головы из малинника на краю оврага.