Княжич

– Да, – кивнул я. – Хутор разорили. Мужиков кого в рабы, кого пристрелили. Женщин попользовали и в расход. Молодые же девочки в цене, как в Поднебесной, так и на рынках Стамбула, вот их и не убили, а вели через наши леса как живой товар.

Снова помолчали.

– А что тебе мужики сказали? Они ведь успели допросить кого-то? Да?

– О чём ты?

– Я видела, как ты шушукался с ними, пока я помогала девочек отмывать, – стукнула она меня локотком в бок. – И хватит уже от меня всё скрывать и утаивать! Я не кисейная барышня, не растаю, – возмутилась она.

– Эх. Да не со зла я или недоверия. Понимаешь? Просто не хочется тебя посвящать во всю эту грязь, что творится вокруг, – кивнул я на окно в комнате.

– Похоже, это ты жил за большим забором, а не я, – скептически хмыкнула Алиса. – Давай-ка я тебе немного о своих родственничках расскажу, – поворочалась она на кровати, устраиваясь поудобнее. – Моя дорогая сестра развлекается тем, что вылавливает на улице холопов и сечёт их кнутом. Нравится ей вид крови, что поделать? – Пожала плечами Алиса. – Мой же двоюродный брат имеет надел земли в Польше. Он там не один из простых членов рода Таракановых, а самый настоящий шляхтич. Пан. И знаешь что?

– Что?

– Он там царь и бог. Абсолютная власть. Не буду говорить, что он там творит, но поверь, моя сестрёнка по сравнению с ним – агнец божий.

Я поверил. Знаю, что могут творить люди, если считают себя вправе и по определению выше других. Вседозволенность.

– Ладно, ладно, – проворчал я, принимая её правду. – Гончаров это. Всё никак не успокоится. Его люди.

– Похоже, твой удар по золотодобыче нисколько ему не помешал? – Дернула она меня за нос, оту чая ковыряться в нём. А я ведь просто почесать хотел!

– Похоже… – искоса посмотрел я на неё, шмыгнув носом.

– Надо ему помешать! – решительно высказалась женушка, развоевавшись.

– Не ты ли только что сказала, что я ищу проблем на ровном месте, и вообще, друзей у меня нет, одни враги? – Удивлённо посмотрел я на неё. – Лопухом меня назвала?

– Не говорила я такого! – возмутилась она, начав пихаться, и мы устроили шуточную перебранку, пока не спустили пар и не устали. – Так что думаешь? – Развалилась она на мне, покусывая за ухо и хихикая.

– Извини, – пожал я плечами, – но у нас и так до крыши проблем, и влезать в новую авантюру, пытаясь укусить Гончаровых и имея немалый шанс засветиться при этом, глупо.

– Лопух!

– Эй! – возмутился я, пихнув её, она меня, и мы снова начали бороться в постели, пока…

– Ой! – воскликнула Алиса, показывая в окно. – За нами подглядывают! – взвизгнула она, прикрываясь одеялом. – Сделай что-нибудь, дурак!

Так быстро я ещё не оборачивался, у меня даже хрустнула шея при этом.

– Блин, – потёр я пострадавшее место, с немым укором посматривая то на жену, то в окно. – Это всего лишь соседский петух. Видишь, как гребешок распушил, наглая морда! У-у-у, я тебе, – показал я ему кулак.

– А как он, интересно, смог заглянуть в окно, если оно в метре от земли? – спросила Алиса и сама же ответила: – Его кто-то держит! Иди, посмотри, – столкнули меня с постели и ещё ножкой попинали: – Давай-давай.

– Ай! – упал я на пол, приподнимаясь на локтях и зло посматривая на жену, посмеивающуюся надо мной и прикрывающую рот ладошкой. – Ну, ты у меня получишь, – обещая, пробормотал я, вставая и идя к окну.

Было и вправду интересно посмотреть, как это петух смог заглянуть в окно, не стоя при этом на отливе?

– Он уходит, уходит! – поторапливала меня Алиса, когда петух, подпрыгивая вверх-вниз, словно на кочках, скрылся с глаз.

– Не уйдёт! – пообещал я, подбегая к окну и открывая его нараспашку. Высунувшись из окна, я посмотрел ему вслед. Зажмурился, проморгавшись, снова открыл глаза, но ничего не изменилось.

– Ну что? – нетерпеливо спросила Алиса, когда я снова залез в кровать, отомстив ей тем, что прижался своими холодными ногами к её ногам.

– Бр-р-р, – вздрогнула она.

– Не поверишь, – покачал я головой. – Шарик, видать, совсем отчаялся там, в своей будке, что заключил пакт с петухом и возит того на спине. Будут теперь мешать нам спать.

– В этой Сибири не только люди странные, но и животные, – нахмурилась Алиса. – А теперь грей меня! – прижалась она ко мне. – Ирод.

* * *

– Постой, Иван. Поговорить надо, – остановил его возглас за спиной, когда он выходил из своего кабинета в родовом поместье княжеского рода Смирновых.

Обернувшись, он обнаружил там ту, с кем ему меньше всего хотелось оставаться наедине в пустом коридоре огромного особняка. Жену младшего брата.

– Доброе утро, – приветливо улыбнулся он Людмиле, мачехе Семёна. – Ты что-то хотела? А то я тороплюсь, – посмотрел он на часы.

– Это не займёт много времени, – сладко улыбнулась она, при этом цепко осматривая его, словно некий экспонат в музее. – Ты наказал моих мальчиков, и мне бы хотелось поговорить именно об этом.