Княжич варяжский

Риск, конечно, был. А бегать и кричать по-чаячьи — изрядный урон авторитету. Но, в отличие от армреслинга, в борьбе у Сергея все же был шанс. В чем, в чем, а в состязаниях без оружия Сергей мог дать фору даже какому-нибудь профессионалу из Константинопольского цирка. Вопрос: хватит ли этого превосходства, чтобы компенсировать разницу в силе и весе?

— Готов?

— А то! Иди ко мне, княжич! Обещаю: сильно больно не будет.

— И я тебе тоже обещаю, десятник: этим вечером ты полетаешь!

— Ага. Уже лечу! — Гомол распахнул объятья, примерно как недавно Скегги. — Иди сюда! Иль забоялся?

«А он ведь изрядно набрался», — отметил Сергей. А по виду не скажешь. Двигается четко. Только по речи и поймешь.

— Охотник за кабаном не бегает, — усмехнулся Сергей. — Давай, кабанчик, иди ко мне на рогатину!

Гомол застыл, осмысливая сказанное. За спиной Сергея кто-то засмеялся. Но поддержали весельчака немногие.

Гомол же наклонил голову… И ринулся вперед.

Что и требовалось.

Главное — не дать себя ухватить. Сергей резко присел (руки десятника цапнули воздух над ним), поймал Гомола за пояс, одновременно опрокидываясь на спину и упираясь двумя ногами тому в живот.

И никакой страховки. Да он бы и не смог подстраховать такую тушу.

Кувырком назад встать на ноги, развернуться…

Что ж, обещание Сергей выполнил. Гомол взлетел. И упал. На спину. Как потом выяснилось, десятник едва не воткнулся головой в пол, но, к счастью, не воткнулся, а совершил неполный переворот и грохнулся спиной. Примерно как Скегги несколько минут назад. Только красивее.

Как жаль, что Сергей не видел полета.

Зато он сполна насладился зрелищем изображающих чаек нурмана с варягом. И, кстати, кричали они очень похоже, несмотря на разницу в родных языках.

И всем было весело. Даже «чайкам».

Вот что значит «оказаться среди своих».

Глава 6. Среди чужих

Прибысл приехал вскоре после полудня.

К этому времени Сергей успел выгнать из головы и организма осадок вчерашней попойки; поработать с оружием; обсудить с Биричем вопрос усиления ворот (дал пару советов); выгулял Мара; проведал Гомола, который все же повредил что-то во время приземления, теперь страдал, но зла на Сергея не держал, только восхищение; продегустировал (не увлекаясь) свежесваренное пиво; пообещал оплатить ремонт двух саней, который местный столяр обещал завершить сегодня же при наличии предоплаты и предоставлении двух помощников.

В авансе Сергей отказал, а вот помощников, двух рукастых отроков из последнего набора, предоставил немедленно. Обычно такими делами занимался Милош (или Прастен, если они шли на корабле), но Милош временно вышел из строя после вчерашнего пира, а Прастен остался в Белозере — обихаживать «Копье славы» и два добытых в летнем походе кнорра.

Прибысл прибыл удачно: сразу после обеда, и не просто так, а с новостью.

Левота готов встретиться. Однако не в самом Новгороде, а на нейтральной территории. Есть здесь неподалеку озерцо. Вот только он, Левота, опасается недружественных действий со стороны Сергея, потому хочет, чтобы тот прибыл на встречу сам-двое. Условие это обязательное. Мол, если варяжский вождь не задумал ничего плохого, то и ему опасаться не надо. От княжьего городка — рукой подать, а разбойники близ Новгорода не водятся. Но если Вартислав все же боится…

— Не верь ему! — пылко заявил Прибысл. — Давай ты лучше в Новом городе с ним встретишься! Там…

— Не мельтеши! — оборвал его Сергей. — Место это знаешь?

Место Прибысл знал. И был готов показать. То есть предлагал себя в спутники, несмотря на то что был уверен в подставе. Что ж, ему зачтется.

— Ты передал, я услышал, — сказал Сергей. — Скажи Левоте: мы будем. Вдвоем. Завтра пополудни.

Прибысл покачал головой, но спорить больше не стал. Объяснил, как проехать к названному озерцу, выпил горячего сбитню и отправился в Новгород, пообещав: если Левота передумает, прислать вестника. Отправился, впрочем, не один. Сергей дал ему в сопровождающие пару свеев из «старой гвардии», Ярпи и Трани. Оба уже неплохо общались по-словенски, усвоили обычаи, а главное — серьезно усиливали охрану Прибысла, состоявшую из трех новгородцев, на которых и одного Ярпи хватило бы с лихвой.

Закончив с Прибыслом, Сергей пригласил своих старших: Дёрруда, Милоша, Грейпа и Машега. Описал ситуацию.

— Нельзя тебе ехать! — заявил Милош. — Вдвоем точно нельзя. Ловушка это!

— Меня возьми! — немедленно внес свое предложение Машег. — Если что, я всех положу!

— Зима, — напомнил Сергей. — Мороз.

Машег слегка смутился. Самую малость. Ну да, на холоде лук себя по-другому ведет. Даже простой, а тут такая сложная конструкция, как у хузарина. В первую очередь дальность снижается, поскольку в полную силу не натянешь, ну и точность тоже. А главное, заранее тетиву надевать не стоит. Порвется.

— Ну так нас же двое будет! — нашелся Машег. — Вдвоем…

— А что мешает нам тоже засаду сделать? — предложил Грейп. — Отправимся туда засветло, зароемся в снег…

— На снегу твоя нора все равно заметна будет, — возразил Милош.

Грейп глянул на него с превосходством коренного северянина: