Княжич

— На ловца и зверь бежит! — такими словами встретил Скурыдина роскошно одетый высокий стройный джентльмен вышедший из кареты!

Василий узнал знакомого по их с Андреем дуэли в Бергли-Хаусе сэра Уолтера Рэли.

— Джентльмен! — обратился он к юноше. — Где тут у вас можно поговорить наедине?

Василий удивился вопросу франта, что ему от него нужно? Но виду не подал и предложил пройти за ним. Петляя между луж дегтя и краски в своих дорогих с драгоценными камнями башмаках, Рэли проследовал за юношей в контору. Старый капитан Виллис, молча покинул ее, внутренним чутьем поняв, что ему здесь не место.

Стряхнув со скамьи опилки надушенным белым шелковым платком, сэр Уолтер сел на нее, хозяйским жестом предложив юноше сесть на скамью напротив.

— Сэр Уолтер Рэли! Если вы не помните! — представился он.

Василий промолчал.

— А вы русский дворянин ээ…? — задержался сэр Уолтер, забыв именя собеседника.

— Василий Скурыдин! — напомнил ему юноша.

— Это верфь сэра Джона Грина? — спросил гость.

Василий утвердительно кивнул головой.

— Не пойму, что вы здесь делаете? — сделав удивленное лицо, сочувственно начал сэр Уолтер, сразу взяв быка за рога. — Тяжелая работа, грязь, мужики и за все это мизерная плата!

— На жизнь хватает сэр! — с вызовом ответил Скурыдин.

— Молодой человек! — с укором заметил сэр Уолтер Рэли. — Это сейчас вам одному хватает, а если вы решите создать семью!

— А что же делать? — растерянно пробормотал Василий.

— Я готов вам помочь выйти из этой ситуации. Вы можете заработать очень большие деньги, приняв мое предложение, — искренне пообещал сэр Уолтер.

— Какое? — поинтересовался юноша.

— Вы должны попытать счастья в море, — предложил ему собеседник. — Через две недели, мой барк «Олень» отправляется в экспедицию в Вест-Индию, на совершенно законных основаниях. Мною, из рук, — джентльмен понизил голос, — самого брата французского короля, герцога Анжуйского, получена лицензия на каперские действия против испанских и португальских судов. Капитан барка, Роберт Кросс, опытный, бесстрашный моряк, но и он нуждается в храбрых офицерах.

Скурыдин задумался. Сэр Уолтер Рэли, видя сомнения юноши, продолжил:

— Конечно, есть риск погибнуть в бою! Но, я видел, как вы с другом дрались на дуэли! Людей, способных на равных вести с вами бой, нужно еще поискать! — похвалил он его. — Но если это все-таки случится, долю передадут тому, кому вы ее завещаете.

— А каков размер доли? — спросил Василий.

— Три процента от почти половины добычи! — ответил джентльмен, почувствовав, что лед тронулся. — Это не так уж мало. Прошлым летом, на «Барк Ройяле» мы захватили испанский корабль с грузом стоимостью 25000 фунтов стерлингов[85]. Хочу сказать, что это не самая богатая добыча! Вам посчитать, сколько бы вы смогли получить, если бы находились на его борту?

— Да! — согласился Скурыдин.

— Так! — зашептал губами сэр Уолтер Рэли, вспоминая расчет с офицерами, годовой давности. — Десять процентов пошлина, пятьдесят от остатка пайщикам и три процента от половины, будет триста тридцать семь фунтов 12 шиллингов!

— А, что такое процент? — спросил Василий, услышав незнакомое слово.

— В переводе с латыни — сотая часть. У меня есть только что вышедшая книжка фламандца Стевина с таблицами процентов. Могу показать, как удобно с ними считать! — пояснил Рэли.

— Не надо! — ответил юноша, не желая показывать свою серость в счете.

— Непонятно! — сделал вывод Рэли, глядя на затуманенные глаза Скурыдина. — Поясню! По закону, годовой доход рыцаря не должен быть ниже 40 фунтов стерлингов в год. Со своей долей добычи, вы смогли бы безбедно прожить вместе с семьей, лет шесть не работая. Но можно приобрести добротный дом, большой земельный участок, нанять работников и заниматься хозяйством. Как вы пожелаете! И это, всего за четыре месяца плавания!

— Теперь понятно! — произнес Василий.

— Передайте содержание нашего разговора своему другу. Через неделю я жду обоих на борту «Оленя». Другого выхода у вас нет! — закончил разговор сэр Уолтер, считая свою миссию выполненной.

Уходя, он бросил на стол увесистый кожаный мешочек с деньгами, сказав на прощание:

— Это вам погулять напоследок! Меня найдете на «Барк Ройяле»! И еще. Особо не распространяйтесь о нашем с Вами разговоре! Кругом испанские шпионы. Испанцы, узнав о цели похода, предпримут все необходимое, чтобы сорвать его!

— А как с работой у сэра Джона? — понимающе кивнув, крикнул вслед ему юноша.

— Не беспокойтесь! — не оборачиваясь, ответил сэр Уолтер Рэли. — Я все улажу.

Сразу же после посещения верфей, сэр Уолтер, уверенный в том, что друзья, после щедрого подарка уже не откажутся от его предложения, нанес визит их хозяину, сэру Джону Грину. Сэр Джон болезненно отреагировал на сообщение слуги о прибытии Рэли. Он не любил этого выскочку и щеголя. К тому же его визит не сулил ничего хорошего. Как правило, сэр Уолтер, посещал людей подобных сэру Джону только для того чтобы что-то потребовать от них или хуже этого, отнять!

— Передай ему, что я болен! — приказал он слуге.

Но было поздно. Рэли уже вошел в кабинет.