Княжич

Старуха говорила правду: в Московском государстве почитали дородную женскую красоту!

Не выдержав, жара, невеста выбегала из баньки в купальню и бросалась в прохладные воды реки. При этом с ней постоянно находились либо знахарка на берегу, либо одна из прислуживающих ей дворовых девок. Уже замаячила лодка с Андреем перед купальней, а Ксения все не знала, как ей избавиться от их надоедливой опеки, чтобы незаметно выплыть из купальни на простор реки. Вдруг из-за забора послышались голоса, поющие веселую разухабистую песню, звуки гудков и волынок. Это на берег пришли скоморохи. Девки, а затем и не выдержавшая любопытства старуха, прильнули к щелям в заборе. «Пора!» — решила беглянка. Она быстро надела на себя исподнюю рубаху и бросилась к реке. Девушка неслышно вошла в воду и, нырнув в нее, проплыла под деревянным щитом, закрывающим купальню от любопытных глаз со стороны реки. Беглянка хорошо плавала и вскоре оказалась у борта лодки.

— Отвернись! — потребовала девушка от юноши, пытающегося помочь ей взобраться на ее борт. — Я сама!

Взобравшейся в лодку Ксении, упершийся взглядом в дно лодки Андрей, передал ферезею.

— Одень пока! — предложил он ей, гребя веслами. — На месте посмотришь то, что тебе купила Арина Евдокимовна.

Закутанная в плащ девушка перешла на корму лодки. Наконец Андрей смог ее разглядеть. Она повзрослела и стала настоящей красавицей. Девушка тоже бросала внимательные взгляды на него. Вскоре лодка уткнулась в илистый берег. Андрей помог девушке выйти из лодки, которую он спрятал в густых зарослях осоки.

— Андрюша! Сюда! — услышал он из ивняка, покрывающего берег, знакомый голос Никодима. Слуга верхом на лошади, к седлу которой были привязаны еще две, ожидал их. Андрей и Ксения оседлали коней. Перед тем как тронуться в путь, Андрей прислушался. Звуки игрища скоморохов по-прежнему раздавались с противоположного берега. Довольный этим Андрей пришпорил коня. За ним последовали Ксения и Никодим.

Еще было светло, когда они, доехав до условленного места, оставив коней Никодиму, опять переправились на левый берег реки. Там их встретил кузнец с приготовленными для них лошадьми.

Побег прошел на редкость удачно. Как раз в это время, одна из девок в купальне, обнаружила отсутствие невесты. Обыскав баню и купальню, посмотрев под сваи мостков и не найдя девушки, она сообщила об этом знахарке.

— Утонула! — сделала вывод та. Девки подняли вой. Скоморохов забыли. Один из охранников поскакал в хоромы Игумнова, чтобы сообщить ему неприятную весть. До темноты девушку искали по берегам реки, бросали рядом с местом купания невод. Но ничего кроме коряг и плетеных рыбацких верш на дне реки не нашли.

— Выполнила ведь свою угрозу мерзавка! — рассказывал дворне разозленный Левонтий, вспомнив, что племянница обещала наложить на себя руки, если он выдаст ее замуж за старика дворянина. — Ничего! Он себе другую найдет! Мало ли этого добра!

Объехав город с северной стороны, окруженной лесом, в сумерках они подъехали к дому кузнеца, никем не замеченные. В этот вечер было много разговоров. Ксения долго и внимательно расспрашивала Андрея о том, что он пережил, о далеких странах, в которых он побывал, о своем брате и его девушке. Молодые не отводили взглядов друг от друга, а те, кто постарше, от них, радуясь счастью их встречи.

На следующий день, в Туле только и разговоров было, как о молодой утопленнице. Девушки и женщины жалели ее, а мужчины относились по-разному. Пока шли пересуды по несчастной покойнице, в доме кузнеца произошло важное событие. Молодой князь, в присутствии всех просил Ксению выйти за него замуж. Потупив взгляд, девушка согласилась. Чтобы не разоблачить себя, венчаться было решено в маленькой деревенской церквушке под Тулой, на пути в Москву. О ней знали многие. За небольшую плату, местный священник посвящал молодых в таинство брака, не особо вдаваясь в подробности его законности. Правда, в браке Андрея и Ксении ничего противозаконного не было. Разве что, отсутствовало согласие опекуна на брак молодой, да то, что жених увел невесту из-под чужого венца! Договорившись, молодые предложили Арине Евдокимовне поехать с ними в Москву.

— Можешь жить в моем доме! — предложил ей юноша. — Все равно мы там будем не долго!