Княжич

— Это подарок Андрея! — прошептала ей на ухо Арина Евдокимовна.

Ксения побледнела. Глаза ее закрылись. Арина Евдокимовна поддержала ее, боясь, что она рухнет на пол.

— Он хочет выкрасть тебя! — опять зашептала ей женщина.

Ксения словно ожила. Она смотрела на Арину Евдокимовну глазами полными слез и надежды.

— Спроси меня, что-нибудь про Донков! — боясь нарушить конспирацию, прошептала женщина.

— Что с Донковом? — громко спросила девушка.

— Татары сожгли! Почти никто не остался в живых! — печально произнесла Арина Евдокимовна.

Ксения заплакала. Об этом печальном событии она уже знала. Арина Евдокимовна прижав девушку к себе, принялась утешать ее.

— Перестань! — шептала она ей. — У нас очень мало времени!

— А, что с моим братом? — вдруг спросила Ксения.

— С ним все в порядке! — ответила еле слышно женщина. — Ты лучше скажи, тебя выпускают куда-нибудь со двора?

— Нет! — ответила девушка. — Двор и дом хорошо охраняются! Воронцов дал ему своих холопов стеречь меня, чтобы я не убежала.

— Ты яблочки то кушай! — опять нарочито громко сказала Арина Евдокимовна и шепотом спросила:

— А в баню то тебя поведут?

— Ой, совсем забыла, — хрустнув надкушенным яблоком, шепотом ответила ей Ксения. — В субботу вечером!

— А баня где? — спросила Арина Евдокимовна.

— На берегу Упы! — ответила девушка. — До сговора мне разрешали там купаться!

— А кто из прислуги может пойти с тобой? — поинтересовалась Арина Евдокимовна.

— Наверное, две девушки, которые прислуживают мне сейчас и знахарка! — ответила Ксения.

— А знахарка для чего? — удивилась ее собеседница.

— Она банщица и от дурного сглаза защитница! — ответила девушка. — Ой, опять запамятовала. Меня могут поехать охранять воронцовские конные слуги!

— Это все? — спросила Арина Евдокимовна.

— Больше я ничего не знаю! — ответила девушка.

— Тогда слушай меня! — потребовала ее собеседница. Арина Евдокимовна рассказала ей план побега из бани.

— Как только увидишь напротив купальни лодку с рыбаком, это будет Андрей, бросайся в воду и плыви к нему! — объясняла она ей.

Несколько раз женщина переспрашивала девушку, чтобы убедиться в том, что она ее правильно поняла.

— Ну, понятно я все рассказала? — спросила Арина Евдокимовна свою собеседницу, закончив рассказ.

— Да! — ответила девушка. — Только платье мне какое-нибудь не забудьте! И еще. Если не получится так, как вы задумали, то я утоплюсь в реке!

— Зачем ты так! — успокоила ее Арина Евдокимовна. — Все получится. А одежду тебе уже купили!

В это время заскрипела дверь, и, перешагнув порог, в комнату вошел Игумнов.

— Что вы там шепчетесь? — спросил он, звякнув связкой ключей.

— Мы о своем, женском! — ответила ему Арина Евдокимовна. — Знаем, что ты подслушиваешь!

— Нужны мне ваши болячки! — равнодушно ответил Игумнов. — Своих достаточно. Заканчивай разговор!

Поцеловавшись, Арина Евдокимовна и Ксения простились. В доме кузнеца, Лыкова рассказала о встрече с Ксенией Андрею.

Молодого князя встревожило известие о том, что в баню Ксению возможно будут сопровождать охранники. Своей тревогой он поделился с Петром.

— Да, не учли мы этого! — согласился с ним кузнец. — С берега, охране хорошо будет видна лодка на реке рядом с купальней и плывущая к ней беглянка. Надо охранников чем-то отвлечь!

— А, скоморохи у вас в Туле есть? — спросил его Андрей, внезапно вспомнив, как развлекал его Коробьин.

— Да где их нет? — ответил кузнец. — Ватагами ходят по дорогам. Купцы недовольны ими: попрошайничают, а если ничего не дашь, могут силой забрать! Деревенские мужики жалуются, что объедают их! Правда есть и такие, которые в них души не чают. Здесь, у Никитских ворот, у одного боярского сына целая ватага их живет! Поговори с ними. Они за плату на все согласятся.

На следующий день, Андрей, взяв Никодима, верхом отправился к Никитским воротам. Встретившийся им прохожий охотно показал нужный дом, из-за ворот которого были слышны звуки буйного веселья. Старший скоморохов, умудренный горьким опытом мужик средних лет, сначала отказал в помощи:

— Жених местный. Узнает о наших проделках, не даст житья нам здесь!

Но, узнав, что сироту хотят выдать насильно замуж за богатого старика, изменил свое мнение. Он даже отказался от денег:

— За святое дело не возьмем!

Кроме этого пришлось прибегнуть еще к одной предосторожности. Взяв грех на душу, Никодим ранним субботним утром, топором пробил днища двух лодок, лежавших на берегу, рядом с банькой Игумнова, чтобы ими не воспользовались охранники.

В субботу вечером, Ксению собрали в баню. По берегу реки Упы, уже стлался сизой полосой дым из печки баньки. Охранники, привязав коней к кустарнику на берегу, дали им возможность пощипать свежую луговую траву, а сами расположились рядом, наблюдая за территорией вокруг высокого плотного забора, окружающего женскую баню с купальней. Парила невесту сама знахарка.

— Что ж ты худа девка, ни кожи, ни рожи! — говорила она, бросая воду на раскаленные камни печки и безжалостно хлеща ее ароматными березовыми вениками. — Но это дело поправимое, если водочку перед едой натощак принимать каждый раз!