Княжич

— Не паникуй! — оборвал его Бежецкий. — Поднимай всех мужиков способных держать в руках оружие. Сбор у твоей избы. Пусть прихватят с собой все, чем они могут обороняться. Баб и детишек, скот, лошадей, срочно в лес. Подальше от дороги! Скоро нагрянут гости!

Всего в этой маленькой деревушке нашлось шесть мужиков: крестьянин с сыном, его брат с двумя сыновьями и зять крестьянина. Пришли еще два тринадцатилетних подростка, но Андрей сразу же отослал их в помощь бабам. С оружием оказалось не так плохо. Два лука, рогатина, двое вил и увесистый ослоп, при умелом применении могли стать серьезным оружием.

Расположив бойцов в зарослях на въезде в деревню, Андрей облачился в доспехи и оседлал своего коня.

— Я встречу тех, кто прорвется через ваш заслон! — пообещал он.

С рассветом, не дождавшись лазутчиков, отряд татар, численностью около десяти всадников, с гиканьем и криками «Ал-ла-а!» ринулся на деревню. У въезда в деревню, встреченные градом стрел, они потеряли двух конников. Многие получили ранения. Разозленные оказанным им сопротивлением, пятеро татар вступили в бой с обороняющимися жителями, а троих отправили вперед, чтобы зажечь деревню. Эти трое, не ожидали встретить на своем пути хорошо вооруженного воина. Они были атакованы стрелами Андрея. Бросив зажженные факелы, поджигатели ударились в бегство. Один из них, настигнутый молодым князем, был им зарублен саблей. Не подготовленные к такому отпору татары, не выдержали и покинули деревню, оставив на дороге тела своих товарищей.

Андрею достались благодарные возгласы сельчан:

— Слава тебя ратник! Спасибо, что спас деревню!

Несмотря на то, что имелась опасность встречи с татарскими отрядами, участвующими в облаве сел и деревень, Бежецкий решил ехать дальше. Деревенские жители, напуганные возможностью повторного нападения татар, как могли, уговаривали его остаться в деревне, еще хотя бы на денек. Но князь был неумолим. Тогда, в благодарность за спасение деревни, они собрали ему, сколько смогли съестных припасов, нагрузив их на брошенную татарами лошадку.

Бежецкому повезло. Он не встретил на пути к Донкову татар. Но то, что они с Никодимом увидели в Донкове, вряд ли можно было назвать везением. Города не было. На пепле и обгорелых бревнах крепости и посада лежали трупы, целые и обгорелые человеческие и конные, изувеченные страшными ударами. Среди них, плача ходили женщины, укрывавшиеся в лесу и уцелевшие во время татарских облав, разыскивающие тела своих мужей, сыновей, братьев. Глядя на эту страшную картину, Андрей с Никодимом молча перекрестились.

— Когда это произошло? — спросил Андрей седого старика, копающего могилу.

— Вчера утром! — ответил старик. — Два царевича, с сорока тысячами войска осадили Донков. Два дня город держался. А на третий вот …. Кого побили, кого в полон увели! Наши поздно подошли!

— Девицу Ксению, сироту, которая на попечении своего дядьки Левонтия Игумнова была, не знал дедушка? — с надеждой спросил Андрей. — Что с ней?

— Может, и знал! Да, что толку! — махнув рукой, ответил старик. — Ищи теперь свою красавицу в полоне! В леску стоит отряд детей боярских из Рязани. Они сейчас вдогонку за нехристями должны поскакать, чтобы полон отбить! Поспеши!

Оставив Никодима в Донкове с обязательством ждать его, а если не вернется, ехать в Москву одному, Андрей присоединился к рязанцам. Полон они нагнали сразу за рекой Сосной. В короткой яростной стычке рязанцы полностью вырубили небольшой татарский отряд, охранявший пленных. С надеждой всматриваясь в лица, Андрей долго ходил среди бывших полонянок. Но Ксении среди них не было.

— Андрей! — внезапно позвал его знакомый тихий женский голос. Андрей обернулся.

— Не узнаешь меня Удача? — спросила его грустная пожилая женщина в черном платке.

— Арина Евдокимовна! — радостно закричал Бежецкий. Подбежав, он обнял ее. — Как ты?

Арина Евдокимовна, прижавшись к плечу Андрея, заплакала.

— Тимошу моего еще до осады убили! В первый же день! — плача рассказывала она. — Но хорошо, что ты есть! Я всегда думал, что ты жив! А где же Вася? Что с ним случилось?

Андрей кратко рассказал о Василии.

— Ну, что ж! Значит судьба у него такая, — сделала вывод она.

— Куда же ты теперь Арина Евдокимовна? — поинтересовался Андрей.

— Ой, Андрюшенька! — вздохнула она. — Наверное, к сестре в Тулу. Если доеду, конечно.

— Можно поехать со мной! — предложил Андрей.

— Я с удовольствием! — согласилась она. — А, что же ты про Ксюшу не спрашиваешь?

— Боюсь! — искренно ответил Андрей. — Вдруг с ней что-то случилось?

— Нет! С ней все в порядке, — обнадежила его Арина Евдокимовна. — Дядька ее за неделю до татар, переехал в Тулу, к новому месту службы. И Ксюшу с собой взял. Хочет выдать замуж за своего друга. Столько слез, она из-за этого пролила. Все тебя ждала. Если у тебя к ней сердце лежит, поторопись!

— Тогда поехали! — поспешил Андрей, предложив Арине Евдокимовне своего запасного коня.

Эта новость не только обрадовала его, но и огорчила. А, что если ее уже выдали замуж?