Княжий ратник

*шуйца – левая рука.

3 часть

Клим от неожиданности сначала застыл, как истукан, зато дружинные загомонили все разом! Приветственно затолкались, захлопали его по плечам и по спине своими ручищами:

–Ай, молодец, малой! Сокол! Добрый ратник будет! Добёр, добёр!!..

Парень снова низко поклонился воеводе. А тот продолжил, как ни в чём не бывало:

– Запомни, малой! В миру я Пров Никитич, а для своих я Курган. Это моё боевое имя, так и называй! Сейчас топай до дому, порадуй родичей. А завтра раненько тута будь, князю тебя покажу! Оружие, доспех и снаряжение получить надобно, да с конём определиться. Ну, и другие дела.

Домой Клим летел, как на крыльях, ему улыбался весь мир! А едва рассвело утро, как он уж бегал по княжьему двору в поисках Кургана… Клим невольно улыбнулся своим воспоминаниям пятилетней давности. Тогда Бор его к себе в десяток взял. Учил мечом и боевым топором владети. Да и другу науку перенял у него Клим: унять боль, когда невмоготу, терпеть голод и жажду, а главное – всегда защищать слабого, помогать обездоленному и без пощады карать зло да лихо, под каким бы обличьем оно не скрывалось… А ныне Клим уж сам в десятниках ходит. Бор его вместо себя поставил, когда стал сотником. И всё по старой привычке кличет его "Малой", да "Малой". А этот "Малой" и ростом Бора почти догнал, и статью-крепостью немного уступит! В сечах, бывало, бок о бок бились, кашу в походах из одного котла хлебали, да одним корзном* укрывались у костра в холодные осенние ночи. Стали с Бором как братья названные!.. От воспоминаний Клима отвлёк посторонний звук. Его чуткое ухо уловило далёкий железный лязг. Кому бы чего понадобилось ночью на дороге? Клим был в дозоре, хоронился в кроне высокой придорожной сосны, внизу караулил Вышата, дружинник из его десятка. Купеческий обоз, который они охраняли, направлялся в Кафу, богатый и портовый генуэзский город на Русском море*, славившийся своими базарами, на которых купить и продать можно было абсолютно всё! Узнав, что князь Андрей и местное купечество собирают обоз в Кафу, с ними выпросились и молодые купцы Иван со Петром, друзья детства Клима. Им было интересно побывать и повидать другие места, узнать другую жизнь. А у князя Андрея был свой интерес. По его заказу грек Цартас, всеми многоуважаемый купец, должен был доставить в свою лавку в Кафе сотню клинков булатной стали, изготовленных мастерами в славном граде Дамаске. И во что бы то ни стало раздобыть рецепт их изготовления! Страшно сказать, сколько злата отвалил князь купцу Цартасу, но тот обещал в точности исполнить волю княжеску! И сотня Бора из княжьей дружины отправилась в дальний путь в качестве боевого охранения купеческому обозу с товарами, пользовавшимися устойчивым спросом на Юге, – кожи, меха, воск, холсты, сёдла…

– Вышата! Слышал, железо звякнуло? – вполголоса спросил Клим, посмотрев вниз. Не услышав сразу ответ, добавил громче – Вышата, ты спишь, что ли?!

– Не сплю, старшой! Не слыхал я ничего! – отозвался Вышата.

– Наготове будь! – отрезал Клим – кто-то движется в нашу сторону!

Полная луна висела низко, едва не задевая острые верхушки ёлок, и чистое ночное небо уже начало чуть-чуть светлеть на востоке. Безветренная и тихая погода, когда любой звук очень далеко слышно, была на руку Климу. Он снова услыхал, на этот раз короткое и приглушённое лошадиное ржание.

– Либо тати, либо, кто похуже! – пробормотал Клим, вынимая из колчана сигнальную стрелу с глиняным наконечником. Ордынское изобретение! Такая в полёте не свистит, а лютым демоном воет! Если кто не слыхал раньше, то испугаться можно запросто! Клим затаился, весь обратился в слух, и до рези в глазах всматривался во тьму, слегка разбавленную призрачным лунным светом. И вот из-за поворота дороги показались первые всадники. Низкие, косматые лошадёнки были явно монгольских кровей. При всей внешней неказистости, это были довольно резвые и выносливые животные. Ночные гости подъехали чуть ближе, и Клим понял, что не ошибся. Это был монгольский разъезд! Нукеры не спешили, но и не таились особо, на вид их было около трёх десятков. Это значит, что в драку они вряд ли полезут, но своих предупредить всё равно надобно! И Клим пустил сигнальную стрелу над головами нукеров. Монголы от неожиданного громкого воя в ночной тиши пригнулись в сёдлах. Этого времени Климу хвалило, чтобы соскользнуть вниз по ровному стволу сосны, вместе с Вышатой вскочить на коней – и намётом в лагерь! Бор встретил их у передового дозора:

– Малой, что у тебя?

– Степняки, человек тридцать видел. Едут сюда. – спрыгнул с коня Клим – коли мало их, думаю, не нападут! Хотя… Кто их знает?!

– Сотня, подъём!! По коням!! – рявкнул Бор на весь лагерь, мгновенно закопошившийся, как потревоженный муравейник.