Княжий ратник

– Малой, с полусотней ратников схоронитесь в лесу за дорогой напротив лагеря. Если оне полезут к нам, ударите им в спину! Скоро велю!! – Бор ткнул концом нагайки в направлении задуманной им засады. Клим и сам понимал, что счёт идет на минуты. Вскочил на коня и, на ходу выкрикивая имена пятерых десятников, поскакал в лагерь. И через несколько минут русичи были полностью готовы к встрече с неприятелем… А ордынцы быстро поняли, в чём дело! Услышав Климову стрелу и слегка опешив поначалу, они приготовились было отражать атаку врага. Но видя, что никто атаковать их не собирается, быстрым маршем двинулись дальше по дороге. Увидев тихий купеческий лагерь на ночлеге, татарский асаул выхватил свой кривой меч и что-то гортанно крикнул своим, тыча им в направлении русского обоза. Нукеры также обнажили мечи, и с воплями пустили коней в галоп, в атаку на русских. Монголов оказалось больше, чем видел Клим. Часть из них ехала с небольшим отставанием, и не была им замечена в дозоре. Но и это их не спасло. Жадность плохой советчик в любых делах, а в ратных – и тем паче!.. Навстречу ордынцам выехала полусотня, ведомая Бором. И едва они сшиблись, и началась рубка, как в спину степнякам ударил Клим со второй полусотней дружинников. И в считанные минуты всё было кончено…

*Кафа – генуэзская колония, крупный торговый центр того времени;

*Русское (Скифское) море – Чёрное море.

4 часть

Ночная стычка с монголами обошлась без потерь, не считая нескольких легкораненых. Десяток сдавшихся в плен нукеров было решено взять с собой и продать на невольничьем рынке в Кафе. Велели им собрать целое оружие и неповреждённый доспех – не пропадать же добру – да захоронить своих погибших соплеменников. Отпустить с миром восвояси этих полоняников, значило, облечь их на неминуемую гибель. Или перебьют их русичи в дальней дороге, или казнят за трусость свои же в Орде. Они и сами это знали. Коней ордынцев, как трофеи, тоже взяли с собой… Климовы друзья детства, а ныне молодые купцы Иван со Петром, видя, как лихо расправились дружинники с монголами, весь день не отставали от Клима с расспросами и разговорами.

– Климка, нам надо было тогда с тобой ко князю идти! Сейчас бы вместе в дружине служили! – наперебой тужили Ванька с Петькой – эх, как лепо было бы нам всем вместе-то! Как раньше!

– Бросьте вы, робята! Кто тогда торговать-то будет? – отшучивался Клим – кто нам товары привезёт, как не вы? Да ещё и со скидкой! Ванька, сделаешь мне скидку-то? Или друга свово без порток по миру пустишь?! А ты, Петька?! Будешь жадничать или нет??

Так и ехали, перешучиваясь и смеясь всю дорогу… Ночевали как-то в небольшом южном сельце. Стали лагерем у околицы, местные сразу набежали, товаром интересуются. Покупают, товары на продукты выменивают, торгуются люто! Клим, когда видел такие торги, его всегда смех разбирал! Он искренне не понимал, как можно из-за гроша ломанного так убиваться?! И каждый раз он всё больше убеждался, что правильно он оставил дела купеческие своим сёстрам, и выбрав для себя ратную стезю. Раз и навсегда.

– Малой! – окликнул Клима сотник Бор – покарауль сегодня ночью лагерь со своим десятком!

– Добро, Бор! Исполню! – кивнул головой Клим.

– Вышата, Лис, как стемнеет, идите в край к лесу. Велимир, Тур – вам край от реки, Заруб со мной на краю с поля! Остальным спать, за полночь поменяю! – распорядился десятник.

Ночью, проверив посты, Клим присел у караульного костра. И в тишине он услыхал, как окликнул его негромкий женский голос:

– Эй, витязь! Дозволь мне у огня погреться?

– Подходи, грейся, коли с добром и без камня за пазухой! – отозвался Клим. И к его костру из темноты вышла женщина средних лет. Босая, волосы распущены по плечам, сарафан расшит волховскими узорами, в руках длинный посох.

– Здравствуй, Клим, Саврасов сын! Я Марфа, хранительница деревни – молвила женщина – волхвую здесь. И тебя вот приметила…

– Марфа, откуда ты знаешь моё имя? – удивился ратник.

– Волхвы многое знают, витязь! Мне было велено рассказать тебе кое-что о будущем. Хочешь послушать?

– Будущее моё ясно, ведунья, как чистый майский рассвет! Служу честно, труса не праздную, за что и уважаем во дружине княжеской. Буду служить, сколько уж мне на веку отмеряно! – молвил Клим.

– Вот в этом-то подвох и кроется – усмехнулась Марфа – у тебя много дорог, да не все они ведут к старости! Ну, так что? Будешь слушать?

– Говори, Марфа, а я уж сам разберусь, что на веру взять! – подбодрил сам себя Клим.

– Не буду разливаться рекой полноводной. Скажу, что те сделать надобно. Будешь в Кафе, иди на невольничий рынок. Там увидишь деву прекрасну, иноземну. Купи её, сколько бы за неё не запросили! Где хочешь серебра найди, но купи! Вези ту деву домой, да гляди! В дороге береги её, как зеницу ока! А как привезёшь, окрести её во храме в веру православну, да повенчайся с ней. Вот тогда дорога жизни твоя будет долгой, и ты исполнишь всё, что тебе судьбой намечено и отмеряно! Всё ли ты понял, сокол мой ясный? – строго спросила Марфа.