Княжна

Только об этих блинах и припёках Катерина с Пелагеей всю дорогу и говорили. Катерина, видно, сама стряпать любила, а уж Пелагее только дай волю – такого наготовит, что язык проглотишь. И так вкусно у них разговор этот получался, что приехали все трое голоднющие, будто неделю не ели. И кстати – в Преображенское прямо к столу поспели. Стол, в отличку от всегдашнего, изобильный был. Конечно, не всё было, о чём по дороге мечтали, но и блины, и к блинам на столе немало стояло.

Пётр был рад и не скрывал радости. Сидел возле своей Катеринушки и ни на кого кроме неё не глядел. Сам и в рюмочку ей подливал, сам и блины икрой намазывал и всё норовил то плечом, то рукой до неё дотронуться. Варенька, наклоняясь к Марии, тихонько шептала:

– На Нинку, на Нинку посмотри.

На Нину глядеть не хотелось: лицо потерянное, сидит не шевелясь, будто заледенела.

– Она ведь надеялась, что она царя к себе крепко привлекла, – шептала неуёмная Варенька, – а он, вишь, как замену Нинку держал. А сердцем-то к Катерине присох.

В этот же день было назначено первое театральное представление – премьера. Публики много съехалось, тем более, что царский отъезд к армии был через день назначен – так вместе и проводы.

Мария с Варенькой пиесы почти не видели, урывками только. Они в задней комнате за сценой царевне Наталье помогали актёров обряжать, да следить, чтоб каждый в своё время к публике выходил. Варенька ещё и пела, спрятавшись за нарисованным деревом. В общем, кому праздник, а кому хлопоты.

Потом, после представления Наталья Алексеевна их очень хвалила, и царю и всем ближним его рассказывала, что без помощи их ничего бы не вышло. Преувеличивала, конечно, царевна, какая тут особая помощь, но приятно было, когда и царь с царицей, и все вокруг лестные слова о них говорили. Только вот рядом с Петром одна дама, обшарив их взглядом, сказала:

– Молоденькие, красовитенькие. На свежатинку Петрушу потянуло.

Негромко сказала, как бы про себя, а многие расслышали. Кто усмехнулся, кто глаза отвёл.

– Что это она? – шепнула Мария Вареньке.

Варенька вытащила её за руку из толпы и сердито ответила:

– Что-что? Думает, мы все, как Нинка, будем.

– А кто это?

– Анисья Толстая. Не слыхала про такую?

Мария помотала головой.

– Ну и ладно. Говорить про неё – язык пачкать.

Мария вздохнула:

– Всё-то ты знаешь.

– Про иное и знать-то не хочется. Ну, сводня она при Петре. Да и сама, говорят… Ясно? Пошли переодеваться, а то не успеем.

Вечером после ужина кататься ездили, смотрели, как мужики чрез костёр прыгают, наперегонки бегают, завязавши ноги в мешки, на столб, салом намазанный, лезут.

На другой день было назначено в дорогу собираться, но Варенька принялась уговаривать Марию сбегать кулачные бои посмотреть, она это сызмальства любила. Даже удивительно: сама маленькая, тихонькая, а хлебом не корми – дай посмотреть, как здоровенные мужики друг другу бока мнут.

– Ну, Маша, пойдём, – не отставала Варенька, – ведь сколь времени мы в Москве не были, теперь опять уезжаем. Пойдём, посмотрим. В чужих-то землях такого удальства нетути.

– Варюша, ведь сегодня укладываться велено.

– Так мы сейчас уложимся и пойдём. У меня уж всё готово, давай вместе твоё соберём. Много у тебя?

– Моё-то всё сложено, но нас, поди, царское помогать позовут.

Варенька фыркнула:

– Что здесь сенных да горничных девок мало?

– Ну ладно, пошли. Надо только Катерине сказаться.

– Вот уж! Катерине! Нашла госпожу!

Варенька от возмущения притопнула. Мария пожала плечами.

– Она царица, а мы фрейлины, значит, она нам госпожа.

– Портомойница-то! И мы, боярских родов, ей кланяться должны?

– Кланяешься же ты Меньшикову, – Мария лукаво подмигнула, – да ещё как низко.

Варенька смущённо замолчала. На Меньшикова она заглядывалась и секрет свой девичий никому, против обыкновения, не доверяла. Сейчас она думала, догадалась Маша или случайно о Меньшикове сказала?

Мария встала.

– Я схожу к Катерине Алексевне, спрошусь, а ты пока Нину позови.

– А она-то нам зачем?

– Пусть повеселится, а то она смурная ходит.

– Ясное дело, что смурная, ещё бы…

Мария перебила:

– Это не наше дело. Какая ни есть, а она наша подруга. И здесь она одна, без родных. Кто, кроме нас, ей поможет?

Варенька открыла было рот возразить, но передумала, примирительно кивнула и пошла за Ниной.

Отпустили их до самого вечера и бричку дали. И вот они сидели на берегу Яузы, накрыв ноги от холода медвежьей полостью. Мороз, несмотря на весеннее время, был нешуточный, и тем удивительнее было глядеть, как бойцы на речном льду раздевались до рубах, а иные и совсем растелешались по пояс. От обнажённых торсов поднимался парок, под порозовевшей кожей перекатывались твёрдые желваки. Варенька смотрела не отрываясь, да и Нина заинтересовалась зрелищем, повеселела.

Вокруг собралось порядочное число зрителей, они криками подбадривали бойцов, сочувственно ухали и крякали при каждом ударе. Вот вышла следующая пара.

– Гляньте, девоньки, какой удалец, – восторженно сказала Варенька.

– Какой, рыжий? – отозвалась Нина.

Да нет, чернявый. Плечи-то – точно жернова!

– А по-моему, рыжий верх возьмёт, он и ростом больше.