Княжна

– Наверное, всё-таки браки совершаются на небесах. Ничего плохого Господь не попустит!

Мария не спорила – Господь так Господь. Ей тоже очень приятно видеть Катерину. Она была милой, домашней и даже как будто родной.

– А похорошела ты, Маша, необыкновенно, – улыбаясь, говорила царица, – Похудела вот только немного. Но глаза – как звёзды!

Подмигивала Александру:

– Это ваша заслуга, молодой человек!

Александр улыбался.

После завтрака, когда выходили из столовой, к Катерине подошёл дворецкий.

– Вы просили напомнить, ваше величество, пакет для господина поручика.

– Ах да, – кивнула Катерина, – вчера доставили от государя, он в кабинете, князь.

Александр пошёл в кабинет, а Марии сразу стало страшно.

– Я на минутку оставлю вас? – попросила она Катерину и побежала за ним.

У Саши лицо было спокойное и осунувшееся.

– Ехать. В армию, – сказал он, оторвавшись от листка.

– Не пущу! – задохнулась Мария.

Он обхватил её плечи, прижал к себе. Молчали.

– Когда? – тихо спросила она и услышала такой же тихий ответ:

– Немедля.

– Немедля… – повторила она.

И вдруг вывернулась из его рук и вылетела за дверь.

Следующий час, или около того вокруг неё кружились лица, говорились слова, из которых она слышала только нужные, послушно бежали назад лестницы, мелькали комнаты.

Кружение закончилось перед зеркалом в гардеробной. Из рамы смотрел бледный синеглазый юноша в зелёном мундире с золочёными пуговицами и высоких сапогах с раструбами. На голове у служивого треугольная шляпа, как и положено, а под шляпой – коса вокруг головы.

– Ну всё, кажись, – сказала суетящаяся рядом Глаша. – Извольте теперь, княжна, к Катерине Алексевне.

– Какая я тебе княжна!

– Ну уж, в этом наряде на княгиню вы совсем не похожи, – отбоярилась Глаша.

В комнату к царице Мария вошла, старательно печатая шаг, отдала честь и отчеканила:

– Ординарец господина поручика Бекович-Черкасского по вашему приказанию явился.

Катерина опешила в первый момент, а потом залилась смехом.

– Маша, голубушка! Вот уж истинно, любовь! Ну ладно, уговорила, заступлюсь за тебя перед государем.

Она обернулась к стоящему рядом Александру.

– А? Вот супруга! Больше таких и нету.

– Нету, ваше величество, – кивнул Александр. – На всём свете одна такая!