Княжна Мстиславская

– Зарублю! – раздался сверху крик Арефия и рядом прочавкали в грязи копыта. Развернув к литвинам коня правым боком, казак принялся рубить атакующих. Залязгала сталь. Егор вскочил, огляделся, увидел своего коня, и ухватившись за гриву, прыжком вскочил в седло. Ударил пятками и ринулся вперёд. Арефий дико верещал, литва рубилась молча, тяжко выдыхая.

Но с двумя всадниками им справиться было тяжело. Те махали саблями, норовя попасть по головам, с которых уже слетели шапки. Лютый не отступал. Он перебрасывал саблю из руку в руку, прыгал в стороны и пытался рубануть Егора по ноге. Остальные два литвина дрались с Арефием. Один держал в левой руке разряженный пистолет за ствол и отбивался им от казацких ударов, норовя пырнуть саблей всадника в бок. Второй, улучив момент, подбегал и подпрыгивал, норовя ударить Арефия со спины.

Внезапно Лютый вскрикнул и отскочил в сторону. Егор увидел за ним качнувшуюся за ним фигуру. Это встал Ефим. Он-то и ударил литвина по спине саблей. Но рука, придавленная при падении с лошади, плохо слушалась, и удар вышел слабый.

Егор тут же направил коня вперёд и с размаху рубанул литвина с пистолетом. Тот закрылся им, но удар был силён. Пистолет выскочил из руки.

– Рубай, браты! – завыл Арефий. Он развернул коня и тот грудью сшиб литвина наземь.

Лютый оскалился.

Но тут послышались крики. Это от рогатки бежали стрельцы, размахивая факелами.

– Стой, собачье племя! – кричал кто-то.

Литвины с Лютым исчезли.

– Тихо, тихо, мы казаки, – громко сказал Егор, когда вокруг закачались бердыши. – Напали на нас люди лихие, видать, подстерегали.

В это время в темноте, где-то за поворотами заборов послышался частый лошадиный топот. Кто-то поскорее убирался отсюда.

– Разбойники, да ещё верхом, в Москве? – ухмыльнулся старший стрелец. – Сказки бабушкины. Кто такие, отвечайте, по какому праву ночью ездите, с оружием?

– Мы послы к царю от Строгановых, – сунулся Арефий. – Сейчас по государеву делу к окольничему Бельскому ездили. Нас чуть не убили, пока вы там собак бродячих ловили да жарили!

– Что ты болтаешь!? – возмутился стрелец. – Каких собак!? А ну-ка, пошли с нами. А это кто?

Шатаясь, подошёл Ефим Пятница.

– Коня моего убили, – качнулся он и ухватился за седло Арефия. – А вот и добыча наша.

Он показал два пистолета. В дрожащем свете факелов Егор увидел клеймо на рукоятке одного из них – два кружочка рядышком.

– Немецкая работа, – сказал стрелец. – Такие у нашего полковника есть, я видал. Ладно, поехали в ночной приказ разбираться.

Егор мотнул головой и тяжело выдохнув, только сейчас понял, как он устал, и как сильно у него болит грудь.

– Поехали, – согласился он. – Ефим, садись ко мне, я пешком пойду.

– Нет, нет, – встрял Арефий. – Тебе досталось крепко.

Он посадил Ефима на свою лошадь, дал поводья Егору, а сам побежал снимать седло с убитого коня.

– Посвети, – попросил он одного из стрельцов с факелом. – Я тебе копеечку дам.

– Две копеечки, – уточнил тот.

Арефий посмотрел на него с уважением.

Через пару часов казаков отпустили. Приехавший за ними Иван Кольцо всю дорогу молчал, а потом, когда Егор перевязал себе грудь, вновь заточившую кровью, и помог Ефиму, велел отдыхать: «Утром поговорим».

Вторая глава. Литва

На полях, где ещё только-только проклюнулись зелёные ростки, там и тут виднелся народ. Мужики, бабы, дети, все нарядно одеты. День погожий, а никто не работает.

Казаки ехали, молча удивляясь. И только завидев возле села кучу народа с иконами и двумя попами, Яша Бусый догадался, в чём дело.

– Сегодня же Егорий вешний, Юрьев день! – хлопнул он рукой по колену. Конь под ним даже испугался, зафыркал и пошёл боком.

– Куда ты?! – натянул поводья Яша и повернулся к Егору: – А ты не знал, что ли? У тебя же именины нынче!

Тот пожал плечами.

– Никогда не знал про это, – Егор глянул на поля. – Парнишкой был, так зимой вроде родители отмечали у меня. Не помню уже.

Дорога проходила мимо села и поднималась в гору. Казаки ехали, поглядывая на молебен. Попы что-то пели, один размахивал кадилом.

Вдруг из-за домов выскочило с десяток всадников. Они намётом помчались к казакам. Те поправили шапки, нащупали рукоятки пистолетов, торчавших за поясами. Время лихое, всякое может быть.

Народ сторонился, пропуская бешено скачущих всадников. Егор разглядел, что на двоих, которые впереди, зелёные кафтаны со стоячими высокими воротниками, алые штаны, видать, урядники местного пана. За ними кто в чём одет. Но у всех болтаются сабли на боку, за поясами видны пистолеты. Один держит в руке пику, на ней значок болтается.

– Стой, кто такие?! – закричал подъехавший первым урядник, высокий, худой, лицо костистое, злое, на щеке шрам.

– Купец московский Егор Калашников, едем покупать зерно на Волыни, – ответил Егор.

– Рожи у вас бандитские, – хмуро сказал второй урядник, седой, кряжистый, на левой руке – Арефий заметил – двух пальцев нет.

– Рожи у всех одинаковые, – ответил спокойно Егор. – А бумаги у нас в порядке.

– Покажи! – крикнул тот, с костистым лицом. – Глянь, Демьян!

Всадники окружили казаков полукругом, смотрят сурово, руки на саблях держат.