Княжна-подменыш

Я зажмурилась и мысленно взмолилась, не знаю кому. Никогда на была глубоко верующей, но сейчас, когда я находилась на пороге смерти, мне хотелось, чтобы по ту сторону черты было что-то, а не пустота и небытие.

Что она тянет? Такими темпами я скончаюсь не от ножа, а от страха. И зачем отпустила? Я открыла глаза и обнаружила, что надо мной никого нет. Справа рычали. Я приподнялась на локте, повернула голову. Лучше бы я этого не делала. Человекоподобная тварь рвала девицу когтями, отфыркиваясь от летящих во все стороны брызг.

В голове звонко и пусто. Я отстранённо порадовалась спасению, села ровнее, огляделась и насчитала ещё трёх тварей. Никого из нападавших в живых не осталось, зато Лана цела и невредима, разве что напугана и поцарапана, но царапин при таком слабом освещении не рассмотреть.

– Госпожа, – прошептала она, встретившись со мной взглядом, – изменённые.

Девочке стоило промолчать, потому что твари отреагировали на её слова, синхронно повернув в нашу сторону головы. Кто-то из них даже зарычал. Изменённый, что отвлёкся от убитой девицы тоже зарычал, но не на нас, а на них, а затем двинулся ко мне.

Самар. Я узнала его по глазам. Не знаю, как именно. Наверное, больше сработала интуиция, чем зрение. Тягучие медленные движения. Больше всего он походил на лысую гориллу, неуклюже перемещающуюся на четырёх ногах. Кожа Самара покрылась чешуёй, волосы остались прежними, во рту отрасли клыки, а пальцы скрючило, и вместо ногтей я увидела когти.

Он прыгнул, закричала Лана, а я оказалась прижатой к земле. Самар не навредил, опёрся когтистыми конечностями по обе стороны от меня. В глазах ни капли разума, действовал он, похоже, на одних инстинктах и рефлексах, как зверь.

– Самар, – твёрдо произнесла я.

Вместо ответа он раздул ноздри и шумно вздохнул.

– Самар.

Изменённый продолжал принюхиваться, медленно наклонился, прижавшись носом к моему уху.

– Самар.

Ещё один шумный вздох, и чешуя стала пропадать. Изменённый отстранился, скатился с меня вбок. Я повернула голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как он втягивает когти. Ничего себе. Главное, передо мной снова вменяемый адекватный мужчина.

– Я напугал тебя? – беспокойство показалось искренним.

– Не успел. Спасибо, что спас.

Он поднялся на ноги, отряхнул вымазанную кровью и землёй местами порванную одежду и протянул мне руку. Вроде бы помощь предлагает, но на деле тест – приму я его руку или не приму. Я без раздумий цепко ухватилась за его ладонь, и поднялась на ноги.

– Одну секунду, – попросил он, поворачиваясь к своим троим подчинённым, так и продолжающим стоять по-звериному на четвереньках.

Самар ничего не говорил и на первый взгляд ничего не делал, но вокруг него словно копилась грозовая туча. Он направил энергию к своим подчинённым и те плавно выпрямились, звериное ушло, к изменённым вернулся разум.

– Впечатляет, – прошептала я.

– Удручает, – поправил Самар. – Вы общаетесь с нами всего ничего, и уже несколько раз видели, насколько мы нестабильны.

– Теперь я верю, что на материк вы пришли за спасением, – вздохнула я.

Самар жутковато растянул узкие, как нить, губы в нечто, должное обозначать улыбку.

– Помоги мне, Ирма.

– Пока я здесь.

Ноздри Самара затрепетали, но больше он ничем не выдал своей реакции.

– Леди, вы проследите, чтобы ваша служанка молчала?

Я покосилась на Лану.

– Клятва на крови прямо сейчас.

Самар присел перед девушкой на корточки:

– Слышала, что велела твоя госпожа?

А я, наконец, переключилась на Чариса. Парень так и лежал на животе, согнув колени, не шевелился, звуков не издавал. Крови я не заметила, решила для начала его позвать. Тронула за плечо, легонько встряхнула. Чарис не реагировал. Я аккуратно перевернула его на спину и прижалась ухом к груди в надежде услышать мерное биение сердца, однако пульс нащупала с трудом, сердце билось редко и слабо.

– Княжна, – обратился ко мне один из изменённых, – не нервничайте, он всего лишь артефакт.

– Всего лишь? – опешила я. – Он живой человек!

– Конечно. Я не это пытался сказать. Я имею ввиду, что артефакты подобного рода, когда их хозяевам грозит опасность, впадают в комму, чтобы обеспечить наилучшие условия для передачи жизненных сил. Во-первых, отключаются все естественные барьеры, тот же инстинкт самосохранения. Во-вторых, экономится энергия, которая вот-вот может понадобиться хозяину.

– Иными словами, он скоро придёт в себя?

– Да, госпожа! – обрадовался изменённый, что я, наконец, уловила его мысль.

Я отошла к экипажу, присела прямо на пол, поджав под себя правую ногу. Вопреки всякой логике с появлением Самара на меня снизошло спокойствие. Пока он рядом, со мной всё будет хорошо. Вера была абсолютно иррациональная, и умом я понимала, что полагаться на изменённого не стоит, но, пока явных признаков угрозы от него не исходит, лучше верить исключительно ради собственного душевного равновесия.

– Ирма, – Самар подошёл ко мне и облокотился плечом о стенку экипажа. – Мне жаль, что на моей территории случилось такое.

– Как ты узнал? Я не успела позвать.

– Мы на «ты»?

– Простите, забылась.

– Нет-нет, Ирма, на «ты» гораздо приятнее.