Княжна с секретом (СИ)

— Ингмар — признанный внебрачный сын покойного князя Гаррика Адонирского. Он готовит в княжестве переворот и планирует занять трон. И вы, леди, помеха на его пути.

— А что же княгиня Меральда? Разве не она наследует корону? Разве не от нее надо было бы избавиться в первую очередь?

Владыка от моей прямолинейности недовольно поморщился, но я не устыдилась и по-прежнему не испытывала дочерних чувств к женщине, бросившей меня в младенческом возрасте.

— Княгиню убить, если вы об этом, не так-то просто. Она Хранительница Источника Силы, который питает всех магов Адонира. И пока Меральда не нашла себе преемницу, для Ингмара она неуязвима. А вот вы, леди Маргарэтт, еще не прошли обряд Посвящения и, значит, цель вполне реальная.

— Но я же могу заявить, что не желаю быть наследницей и пусть это княжество катится ко всем чертям?

— Куда? — оторопел Филипп и удивленно посмотрел на Суурана. Тот лишь улыбнулся и взял эстафету в свои руки.

— Видишь ли, Маргарэтт, законы Адонира очень древние и весьма запутанные. Ко всему прочему в решениях государственной важности участвуют не только правители, но и богиня Селина, и Источник. Прими лишь одно: ты наследница, хочешь того или нет, и для бастарда представляешь реальную угрозу.

Блин! Надо же было так вляпаться! Как говорится, без меня меня женили.

— Кстати, — подслушал мои мысли Владыка. — Если ты выйдешь замуж за Ингмара, вопрос решится сам собой: он займет трон, а ты станешь новой Хранительницей Источника Силы. Конечно, при условии, что ты успешно пройдешь обряд посвящения и Источник примет тебя в качестве преемницы.

Пока меня раздувало от несуразности такой перспективы, Филипп резво подскочил к столику, уставленному бутылками, что-то плеснул в бокал и чуть ли не силой влил в рот огненный напиток. По горлу прокатилось четырехбальное цунами, но паника тут же отступила.

— А когда и как скончался князь? — спросила, немного отдышавшись.

— Не так давно, — небрежно, с непонятным удовлетворением, проговорил Сууран и тоже наполнил свой бокал.

— Наши шпионы утверждают, — продолжил альфа, — что князя отравил Ингмар с помощью фаворитки.

— То есть… вы хотите сказать, что он убил собственного родителя чужими руками?

— Ну… не совсем чужими. Сейчас леди Габриэла стала любовницей Ингмара. Или и раньше спала с обоими.

Н-да! Интриги Мадридского двора меркнут перед адонирскими!

— А кто подбросил мне записку?

— Мы нашли слугу. Он из новеньких. Эстелан нанял парня во время нашего отсутствия. — Владыка виновато развел руками, едва не пролив напиток на белоснежное кружево манжеты. — Сейчас бедняга рвет на себе волосы и утверждает, что у парня были отличные рекомендации.

— Хорошо у вас поставлена служба безопасности! — Я язвительно посмотрела на Филиппа. — И где же этот отличник лакейского дела сейчас?

— Он мертв. — Я невольно вздрогнула, а Филипп невозмутимо продолжил. — Тело нашли в конюшне. И, видите ли, леди, раньше, до вашего появления, у нас как-то не было необходимости в усилении мер безопасности!

— Ну, знаете ли, господа, я к вам не напрашивалась! Сами притащили! — Возмущение несправедливым упреком просто распирало. — Мне надоели ваши лоботрясы! Сначала записку проворонили, потом слугу со смертельным исходом и этот проклятый фантом, жаждущий моей крови. И вообще! Мне неприятно, что вокруг крутятся одни мужики. Я имею право на телохранителя женского пола!

Дышать стало тяжело. Машинально обхватила рукой горло и нечаянно скинула на пол шарф, тот самый, что «создавал ощущение утонченности, загадочности и неожиданности». В комнате наступила гробовая тишина. Мужчины уставились на мою шею и Сууран восторженно прошептал:

— «Изумруд Надежды»! Откуда он у тебя? Хотя нет, не говори! Он был в шкатулке!

Я кивнула и зажала украшение в ладони, подсознательно пытаясь спрятать от посторонних глаз. Но было уже поздно. Владыка, не отводя глаз от кулона, нервно взлохматил волосы и повернулся к Филиппу.

— Князь Гаррик все княжество перевернул с ног на голову, пытаясь найти его. И все было безрезультатно! А Меральда спрятала изумруд в шкатулке! Теперь понятно, почему она попыталась вернуть тебя раньше срока, Маргарэтт, — без этого древнего артефакта, который Хранительница получает при посвящении, сила Источника слабеет с каждым годом, а вместе с ним и магическая мощь всех магов Адонира, включая саму Меральду!

— Хотелось бы уточнить: поспешила вернуть меня, свою как бы дочь, или этот проклятый артефакт? Зная при этом, что подвергает меня опасности?! — прошипела чужим, каким-то шипящим голосом. И стало до тошноты противно, больно, обидно…

Попыталась сорвать украшение с шеи, но оно не поддавалось. Будто вросло в кожу!

Истерика набирала обороты, но ей помешал робкий стук в дверь. В щель просунулась голова бледного дворецкого.

— Простите, что врываюсь, но на крыльце уже больше часа топчется какая-то грозная девица и требует встречи с леди Маргарэтт.

22