Княжна Тараканова: Жизнь за императрицу

Екатерина писала своему постоянному корреспонденту барону Гримму: «…мой ученик, мой друг; можно сказать, мой идол, князь Потемкин-Таврический, умер в Молдавии от болезни, продолжавшейся целый месяц. Вы не можете себе представить, как я огорчена. Это был человек высокого ума, редкого разума и превосходного сердца; цели его всегда были направлены к великому… Им никто не управлял, но сам он удивительно умел управлять другими. Одним словом, он был государственным человеком: умел дать хороший совет, умел и выполнить… В нем были качества, встречающиеся крайне редко и отличавшие его между всеми другими: у него были смелый ум, смелая душа, смелое сердце. Благодаря этому мы всегда понимали друг друга и не обращали внимания на толки тех, кто меньше нас смыслил. По моему мнению, князь Потемкин был великий человек, который не выполнил и половины того, что был в состоянии сделать».

* * *

…Лето Николенька Ошеров, воспитанник сухопутного шляхетского корпуса (который когда-то закончили Григорий и Алексей Орловы), проводил у отца. А вернее сказать – у графа Орлова.

– Ну и вымахал ты, детина! – подивился при первом свидании Алексей Григорьевич, приглядевшись к юному Ошерову. – Давно ли пешком под стол ходил?

– Алексей Григорьевич, герой чесменский, кумир московский, мне в корпусе завидуют, что я с вами знаюсь, – объявил Николенька.

– Нашел чем хвалиться! Дружбой со стариком… Каковы успехи?

– Самые превосходные!

– А коли так, добро пожаловать ко мне завтра в Нескучное, умник ты наш!

– Как я счастлив, что вы меня хвалите, – беззаботно болтал Николенька. – Я вот что замыслил, Алексей Григорьевич: не пойду я в военные. Поеду к вам в Хреново, где вы школу для крестьянских ребят устроили, буду учить их математике.

Бывший тут же Сергей Александрович от возмущения едва не задохнулся:

– Николай, что за глупости мы слышим от тебя? – его ледяной тон не предвещал для отпрыска ничего хорошего.

Но Орлов рассмеялся.

– Оставь его, Серж!

Он отечески обнял и расцеловал мальчишку.

* * *

В маленькой рощице подмосковного Нескучного молодые люди, не оправдывая названия чудесного местечка, играли в довольно скучные, по мнению Николеньки, игры. Но летняя жара всех разморила, и не хотелось уже живости и подвижности. Саша Чесменский, то и дело сдерживая скучающий зевок, смотрел на всех чуть свысока прекрасными бездумными глазами, в которые взглядывала с робкой нежностью его молодая жена. Самая маленькая из всей компании, юная графинечка Анюта Орлова скромно поглядывала на Николеньку, а тот стрелял выразительным взглядом в молодую госпожу, заботливо поправлявшую украшения в прическе маленькой Анны. К даме этой он был явно неравнодушен, и она, в конце концов, засмущалась и одновременно разозлилась от столь пристального лицезрения ее прехорошенького круглого личика и больших, как вишни, карих глаз.

– Марья Семеновна, не находите ли, что Нескучное – это рай земной, преддверие рая небесного?

– Николай Сергеевич, не кощунствуйте! – Марья Семеновна нахмурилась и покачала головой.

– Я? Кощунствовать? Помилуйте! Но, господа, с вами от скуки умрешь, – Николенька легко поднялся с земли, закусывая травинку. – Я – верхом. Кто со мной? Александр Алексеевич?

Чесменский пожал плечами.

– Я с вами, – неожиданно сказала Марья Семеновна.

– О!

– Не мечтайте! Просто тоже захотелось размяться.

– Размяться? Очаровательно в ваших устах, Марья Семеновна! Амазонка! Ну, голубушка, душенька, не хмурьтесь, не сердитесь на дурака.

– Дурак и есть, – дама полоснула мальчишку самым язвительным взглядом, на какой была способна.

– Договорились, – пробормотал Саша.

– Скажу Сергею Александровичу, он вас выпорет, – это было кинуто очаровательной дамой уже с седла.

– Согласен, если обгоните! – расхохотался Николенька.

– Ну, погодите же, я вам покажу, – рассмеялась в ответ Марья Семеновна.

Умчались. Саша Чесменский задумчиво поглядел им вслед, безо всякого впрочем, интереса, при этом обнимая жену за плечи одной рукой. Его красивое утонченное лицо нисколько не походило на лицо отца, Алексея Григорьевича Орлова…

– Самая прекрасная амазонка на свете! – кричал Николенька вслед Марье Семеновне, тщетно пытаясь ее нагнать. – Это все орловские лошади…

– Это все то, что вы не в отца и ездить верхом вовсе не умеете! – парировала Марья Семеновна.

– Благодарю вас!

Теперь их лошади шли шагом бок о бок. Марья Семеновна провела рукой по разгоряченному лбу.

– Нет, я еще не видел зрелища прекраснее, чем госпожа Бахметева верхом!

Бахметева вновь нахмурила тонкие брови, но тут же расхохоталась.

– Выпороть вас, несомненно, выпороть! Николенька, вы с ума сошли, я же намного старше вас.

– Разве это может помешать обожать вас? Годы – помеха ли любви? Вот ведь и Алексей Григорьевич старше вас на тридцать лет.