Княжна Тараканова: Жизнь за императрицу

Волнения последней войны расстроили и без того ослабевшее с годами здоровье Сергея Александровича. А тут еще он схватил простуду, слег и всем как-то сразу стало ясно, что уже не встанет… Николай ходил мрачный и напряженный. Сергей Александрович и сам не обманывался. Лежа в постели, он постоянно читал Евангелие и молитвослов, до тех пор, пока не начинали болеть глаза, был со всеми ласков, выглядел даже радостным.

Однажды дверь его комнаты тихо растворилось, вошел Николай, но не один. На его спутницу взгляд Сергея Александровича обратился с удивлением и восхищением. Это была молодая женщина лет двадцати пяти, очень красивая – утонченной, благородной красотой. Ее большие темно-карие, почти черные глаза смотрели кротко и спокойно, тишина, спокойствие и кротость отображались во всем ее нежном точеном лице, и лишь в красиво очерченных губах проявлялось что-то сильное, волевое.

– Отец, – голос Николая перехватило от волнения. – Это Наталья Кирилловна Алексеева. Моя Натали… Невеста моя. Она только вчера вернулась из-за границы. Отец, мы любим друг друга уже восемь лет… – Отец Натали был против меня, он меня возненавидел…

– Николя, расскажи все, как есть, – раздался чистый голос Натали. Она обратила к старшему Ошерову свои чудесные ласковые глаза. – Mon papa был долгое время нездоров. Душевная болезнь… Врачи велели вести его за границу, но он не хотел. Но когда Господь послал мне вашего сына… – она вздохнула, видимо, воспоминания были слишком тяжелыми для нее. – Папа действительно возненавидел его – конечно же, это было следствием его болезни – и сам решил ехать за границу, лишь бы увезти меня подальше от Николая. Maman тоже была против. Она говорила, – Натали с любовью глянула на Николая и улыбнулась ему, – что месье Ошеров ведет себя совершенно неприлично в обществе, а все из-за того, что он повздорил с неким князем, дурно отзывавшемся о России. Я ничего не могла поделать. Мы уехали, но я дала Николя обещание, что буду ждать, что не выйду замуж ни за кого, кроме него.

– И я охотно принял его, – подхватил Николай, – но прошло время, и я заколебался. Натали писала мне, я понимал, что родители ее непреклонны, матушка занята поиском более выгодных, нежели я, женихов. Зачем, подумалось мне, я связал юную девушку обещанием? Это ничего не принесет ей, кроме страдания. Может быть, ей понравится еще кто-либо, может быть, она сумеет быть счастлива и без меня? И когда я услышал от вас, папа, об инокине Досифее… Как я мчался к ней! Мы долго, очень долго разговаривали наедине… и не только о моих сердечных делах. Матушка Досифея благословила меня ждать и не отчаиваться, хотя порой, сказала она, будет и невмоготу. Так все и получилось. И Натали оказалась более непреклонной, чем ее родители.

– И вот отец мой умирает, – продолжила Натали. – А матушка, так и не сумев добиться моего согласия на брак с кем-либо из выбранных ею женихов, испугалась, что я останусь старой девой. Ведь мне уже почти что двадцать шесть! И она дала, наконец, благословение на мой брак с Николя.

– Отец, – сказал Николай, – Натали готова уехать со мной в деревню, и помогать мне в любой моей деятельности. Теперь за вами последнее слово.

– Неужели ты сомневался во мне? – тихо спросил Сергей Александрович и улыбнулся Натали. – Я уже люблю вас как дочь…

Начиналась агония. Не хватало воздуха, но сознание работало еще ясно.

– Сын мой, – звал Сергей Александрович.

Николай подошел вплотную и крепко взял отца за руку. Рядом встала беззвучно плачущая Натали.

– Мальчик мой! Не ждите окончания траура. Вы и так ждали слишком долго. Венчайтесь сразу же после того, как меня…

– Отец!

– Не перебивай, сын. Ты – мой единственный, Божие благословение, и я рад, что… рад, что теперь у меня еще есть дочь. Слушай же…

Он жадно глотнул воздуха, который уже с трудом поступал в его легкие.

– Я не богат… никогда не был… Все мое – твое, а я завещаю тебе… Россию. Да! Я понял. И при Екатерине, и при Александре… Пока жив русский дух, жива Россия. А он жив! И его вам… вам, сыновьям, хранить…

Он уже не мог ничего говорить. Предсмертный туман застилал глаза. Он перекрестился в последний раз, и сухая рука бессильно упала. Сергей Александрович Ошеров не чувствовал, как его Николенька, упав на колени, жадно прижимается губами к этой руке, смачивая ее слезами. Он не слышал рыданий Натали… Тяжелый туман вдруг расплылся, и в невесть откуда явившемся тонком сиянии Сергей Александрович увидел, как приближается к нему дивный, не по земному светлый, кроткий лик Августы-Досифеи…