Княжна Тараканова: Жизнь за императрицу

– Вы, mon oncle, не подумайте, – вновь покраснел Сережа, – я у Алексея Григорьевича ничего не просил. Он человек… такой человек! И дружба эта вовсе не «нужная», а от сердца.

– Так ведь, Сереженька, он же, говорят… Императора… того… – замялся Дмитрий Иванович.

– Ложь! – закричал Сергей. – Вот уж клевета поганая! Это, дядюшка, завистники выдумали. Вы не верьте.

– Вот и славно. Как я рад за тебя!

– Говорил же, что не пропаду, – похвастался Сережа.

– Только… это ж решиться надо было. А если бы раскрыли ваш заговор? Рисковал ведь.

– Не без этого, – потянул Сергей с самодовольством. – А впрочем… В заговорщиках-то, почитайте, весь Петербург ходил. У Петра Федоровича справиться бы со всеми силенок не хватило.

– Да уж, это судьба. Так чего мы все болтаем? Праздновать надо, праздновать!

Распорядившись насчет празднования, Дмитрий Иванович сказал:

– А я, mon cher, вновь за границу.

– Да что вы! Зачем же? Чего же вам, милый дядюшка, на Руси-то матушке не живется?

– Да живется, хорошо живется. Только, видишь ли… скучно как-то. Сколько на свете различных стран любопытных! Дела мои идут хорошо, имения доход приносят. Средства есть, отчего ж Божий свет не посмотреть. Опять же, я человек вдовый, ждать никто не будет. Вот закончу кое-какие делишки…

Сережа вдруг загрустил:

– А я скучать по вас буду! – выпалил неожиданно для дядюшки. – Ведь это вам я всем обязан…

– Слава Создателю! – Дмитрий Иванович, слывший вольнодумцем, искренно перекрестился, широко и размашисто. – Осознал, наконец! Голубь ты мой.

– Дядюшка, простите! – воскликнул Сергей. – Простите, что долго не навещал вас. Я…

И он бросился дяде на шею.

– Вот, еще чего, – бормотал растроганный Дмитрий Иванович, – твое дело молодое. Видишь, нам с Еленой Бог деток не дал, ты один Ошеровых отпрыск мужеска пола. Служи государыне. Не урони нашей родовой чести.

А с Потемкиным дружба разладилась. Нет, они не рассорились, продолжали в душе братски любить друг друга, но в последние дни заговорили словно на разных языках. Сергей дивился: Гриша государыней отмечен, пожалован, произведен в те же подпоручики, так с чего же он вдруг раскапризничался и на свет белый глядеть не желает? «В монахи пойду!» – одно твердит. Какая муха его укусила?

Потом еще сильнее недоумевал Сергей. Ведь явно оценила способности Гриши государыня! Потемкин уже съездил с поручением в Швецию, по прибытии был жалован придворным званием камер-юнкера, а потом… Потом царица долго решала, куда бы определить талантливого юношу, чтоб наибольшая польза была для дела. Странная во время моды на вольнодумство религиозность Потемкина, которую он не скрывал, которой не стыдился, его осведомленность в церковной истории, натолкнули государыню на мысль определить его на чиновничью должность в синод. «А там посмотрим», – решила она.

Но Потемкин не радовался! Если и был весел, то как-то уж чересчур («Словно помешанный», – думал Сергей), а чаще хандрил и от людей запирался.

Заскучал Сережа с таким товарищем и почти перестал посещать уютный домик Потемкина. И тот не приходил к нему на Фонтанку. Другое дело – Орловы! Правда, теперь сиятельным графам – каковыми стали все пятеро братьев, ближайшим друзьям императрицы, кабаки посещать не по чину. Но Ошеров стал и сам не промах. Он уже испытал то особое наслаждение, когда, не сдерживая себя, лихо кидаешь рублики направо и налево. Чувство сладчайшее, но опасное, а опасности-то Сережа и не видел. Ликовал оттого, что уравнялся с товарищами и может гулять наравне со всеми. Гулять было весело! И что с того, что деньги он имеет благодаря хлопотам Алехана, взявшегося отечески покровительствовать сироте? Ведь он же сам заслужил, он тоже царице престол добывал. Сергей был очень горд собой.

Глава третья Все только начинается

Потемкин замер в дворцовом коридоре. Понимал, что сошел с ума, но ноги приросли к полу. Сейчас здесь должна пойти Екатерина, направляясь в свой кабинет… «Я безумец, я дурак, я великий грешник, – ругал себя Гриша, – как я буду теперь жить?»

Наконец-то… шорох душистых тканей…

– Что вы делаете здесь, камер-юнкер? – удивилась Екатерина. Но ее голубые глаза смеялись. Что-то (или кто-то, не иначе – бес) подтолкнул Потемкина под колени, он грохнулся в ноги императрице. Екатерина в изумлении приоткрыла рот, глядела и ждала, что будет дальше.