Княжна Тараканова: Жизнь за императрицу

Августа уже спрашивала себя: а не спит ли она? Искушение, воплотившееся в красноречивого католического монаха, на миг обволокло ее сердце, наполнило его сладким предвкушением исполнения невозможного. Она вернется в Россию! И… кем?! Княжна мгновенно протрезвела. Теперь на ее губах блуждала странная улыбка, и огонек в больших серых глазах не предвещал для отца Бенедикта ничего хорошего.

– Почему же вы молчите о цене? Отчего вы сочли меня столь глупой? Какое вам дело до России, до счастья ее народа? Считайте, что на моем честолюбии сыграть не удалось! Что же вы еще предпримите?

– Цена? – спокойно переспросил отец Бенедикт.

– Цена – Россия как оплот для ордена, изгнанного из наших земель моим дедом, Петром Великим?

– Пусть так, – жестко, не моргнув, подтвердил иезуит. – Но орден наш продолжает существовать на ваших старинных территориях. Да, мы станем вашими друзьями и сделаем многое, если вы того потребуете от нас, принцесса. Мы сделаем многое на пользу вам и вашему правлению. Вы православная, ваш народ – православный, кому это помешает? Но, имея таких друзей, как мы, Ваше Высочество, вы будете иметь надежную защиту и оплот. С нашей помощью вы расширите вашу империю до беспредельных размеров и поставите на колени всю Европу.

– Я не верю не единому вашему слову! Даже если бы я и прислушалась к вашему предложению… Но вы, святой отец, за кого же вы меня принимаете?

– Принцесса!

– Да. На что вы рассчитывали, заманив меня сюда? Что я испугаюсь? Соблазнюсь вашими сладкими речами?

– На то, что пожелаете исправить несправедливость. Екатерина не имеет прав на российский трон.

– Не вам это решать! Екатерину избрал Господь и венчал на царство. Екатерина – помазанница Божия. Довольно.

Августа встала. Монах также поднялся.

– Дайте мне пройти, святой отец!

– Но мы не закончили.

– Мы закончили, отец Бенедикт.

– Вы… испугались, принцесса?

– Государственной изменницей не стану. Впрочем, оправдываться перед вами мне не к лицу. Запомните: для вас дочери императрицы Елизаветы, русской принцессы, не существует. Не существует! Забудьте о ней.

И, неожиданно резко оттолкнув его, Августа устремилась к выходу.

– Девчонка! – тихо прошипел ей вслед отец Бенедикт…

В карете Августа забилась в угол и только сейчас почувствовала, что ей нехорошо. Ее сотрясала ледяная дрожь. Такого ужаса она не переживала еще за всю свою, в общем-то недолгую еще, жизнь. В ушах звучали слова иезуита… «Соединение Церквей! – поняла Августа. – Вот конечная цель. Они видят меня на русском троне своей марионеткой!» И как будто черная пелена закрыла яркие краски жизни: Августе живо стало представляться, как агенты иезуитов за непослушание закалывают ее кинжалом или подсыпают в бокал отравленный порошок… То чудились страшные казематы Петропавловки или Шлиссельбурга, куда ее бросят за подозрение в государственной измене… Никогда доселе ей даже не приходила в голову мысль о ее, якобы, правах на российский престол. Когда-то, совсем еще юной девочкой, она узнала тайну своего происхождения и тут же восприняла как истину: она – не наследница. Но императрица Елизавета – мать – все-таки скрывала ее от людей… Почему?

Вернувшись, Августа заметалась по своему замку, бесцельно переходя из комнаты в комнату. «Уехать! – билось у нее висках больным пульсом. – Бежать из Франции! Немедленно».

Но бежать немедленно не получалось: тысячи мелочей еще привязывали ее к Парижу.

Августа взяла себя в руки и стала раздумывать. «Тетушку Дараган я вышлю из Франции завтра же с рассветом. Сама закончу все дела в кратчайший срок. Да, надо уезжать. Но они все равно найдут меня, если пожелают!.. А маркиз?»

Сердце отозвалось болью, но она тут же сказала себе, что с французом все равно будущее невозможно, что Париж будет ей теперь противен и ужасен, что уехать – лучший выход. Она безумно, безотчетно боялась отца Бенедикта, которого прозвала про себя «черным человеком»… Оставалось одно – молиться.