Книга 1. Чужак. Сапсан и нетопырь.

- Проклятие Отступников, как мне это начинает не нравиться! Никогда не любил магов и жрецов, вечно они строят из себя невесть что! А теперь меня на такой крючок посадили, с этим «специалистом»... Ну, мэтр, ну спасибо... впутал меня в такое дерьмо, от имени Фта Единого... полно, какой, к Алекте, Фта! Отступникам он служит, а не Фта, как только я, болван, раньше не сообразил! А то, что он Бьюкенена с его шпаной сдал – так он кого захочешь сдаст, если это к какой-то его выгоде... И меня, «дорогого друга» - точно так же... По-хорошему, надо бы сейчас идти в Розыскную Комиссию и закладывать их всех самому... Но что-то неохота на галеры попадать... нет, какие, к Алекте, галеры – мне копи светят, пожизненно. Рвать когти надо, вот что! Денег поднакопил, получу последнюю, дополнительную плату – и в Когур, к паше оазиса Аллапет... затеряюсь – пусть ищут. Куплю домик, наложницу – и хватит этой нервотрепки. Всё, решено!

***

Прошла декада, ничего нового не случилось. Дар почти не выходил из своего флигеля и часто сканировал окружение дома. Но ничего не обнаруживалось, да и вполне поправившийся кобайя не проявлял тревоги. Однако, Дар не был столь наивен, чтобы считать, что его оставили в покое.

В конце концов, он решил пройтись к дому Гистоса – вдруг тот вернулся раньше намеченного. Он не успел дойти квартал, как его окликнули. Человек с незапоминающейся внешностью протянул Дару записку.

- Велено вам доставить. От мэтра Гистоса.

Пальцы дара ощутили какую-то магию на бумаге – это была личная печать, удостоверяющая отправителя. Правда, Дар понятия не имел об идентификации по печати. Он прочитал: «Нужно чтобы ты нечто увидел сам. Следуй за подателем сего. Не медли, жду. Мэтр Гистос».

- Мэтр Гистос уже вернулся? Где он? – Посыльный неопределенно пожал плечами.

- Это тут, недалеко. Я вас отведу.

Посыльный повел Дара какими-то переулками, в западную сторону столицы. Это был район заброшенных домов, которые назначались под снос – городские власти собирались обновить застройку.

- Точно, что сюда? – с сомнением переспросил провожатого Дар.

- Да, господин, точно – тут происшествие одно случилось и мэтр Гистос его изучает. Вот и вас на подмогу позвал.

Что-то фальшивое почудилось Дару в этом объяснении. Но он не успел додумать, что именно, когда провожатый свернул в совсем узкий проход и остановился.

- Сюда, господин, идите прямо, там вас мэтр ждет.

В голове Дара, словно щелкнуло.

- Иди впереди! – резко скомандывал он посыльному. Тот замотал головой.

- Мне не положено...

Дар молча сцапал его за плечо. Тот резко вырвался, крутанулся на месте, выхватывая какой-то предмет. Дар, не размахиваясь, ударил кулаком, целясь в солнечное сплетение. Противник увернулся, но уронил свое оружие – артефакт, в форме короткой трубки. Тот покатился в глубину прохода. Лжепосыльный кинулся за ним, Дар прыгнул следом, толкая его в спину, сбивая с ног. И сам, не удержав равновесия, покатился следом – проход резко шел под уклон. В туче пыли оба вывалились на пустырь за домами. В следующее мгновение, огненная полоса прошлась в двух локтях над землей, вышибая кирпичи из стены, над головой Дара. Не лежи он на земле, его перерезало бы в поясе на две половины. Резко оттолкнувшись, Дар перекатился за холмик из битых камней. Но он успел заметить в глубине пустыря знакомую отвратительную фигуру – шедда, сжимавший в лапе светящийся красным светом артефакт, готовый хлестнуть новым огненным языком...

***

...Корабль ударился бортом о паутину канатов на пирсе. Матросы пришвартовали судно, перебросили сходни. Дар рассматривал мерканский берег. Грязные волны, с плавающими отбросами, лениво плескали возле свай. Вокруг нависали угрюмые скалы. Сильно воняло тухлой рыбой. Направо и налево торчали скелеты соседних причалов. Возле них виднелись два корабля – не то рыболовных, не то контрабандистских...

Вместе с небольшой кучкой пассажиров, Дар ступил на подгнившие доски пирса, которые уже были суверенной территорией Мерканской республики. Прибывших встречали несколько человек, с экипажами, запряженными низкорослыми дромедарами – такой породы Дар еще не встречал. Вскоре Дар остался в одиночестве, и направился вглубь острова. Остановили его только на выходе из порта. Патруль из затянутых в синюю униформу стражников, с большими блестящими бляхами, изображающими граненую сферу, приостановился, заметив Дара. Старший, которого можно было выделить по начальственным жестам, поманил Дара пальцем. Дар подошел. Мерканец некоторое время рассматривал его в упор, что-то пережевывая (впоследствии Дар узнал, что в Мерке очень многие постоянно жуют ароматическую смолу, иногда с добавкой наркотика). Интеллекта на лице стражника при этом наблюдалось не больше, чем у коровы. Контрастировал с этой бездумностью только короткий цепкий профессиональный взгляд, которым мерканец обшарил Дара с головы до ног. Двое напарников держались чуть поодаль.

- Имперец? – спросил патрульный на довольно приличном общем языке.

- Горец, наемник, - ответил Дар на самалитском, который, как он убедился, вполне сходил за диалект мерканского.