Книга 1. Гамбит Бубновой Дамы

Удивительная вещь судьба! Ей было угодно, чтобы столько лет назад он остановился у перил Устьинского моста в печали и меланхолии, окликнул вдруг проходящую мимо девушку… И такие из этого произошли последствия. Может быть, действительно жизненно важные для целых двух вселенных? Возможно ли это? И не права ли тогда Ирина со своими теориями? А если даже и права? Он-то сам все равно поступал только так, как находил нужным. Нет ни в чем ни вины его, ни заслуги. А вот если Ирина останется навсегда на Земле, встретит своего Берестина и будет счастлива – чего еще ему-то желать? Он столько доставил ей тяжелых минут, что если сейчас поможет ей, то хоть как-то искупит свою вину перед ней.

Ирина и Левашов, кажется, договорились. Андрей вернулся к столу.

– Придется выйти на улицу. Отсюда не получится, – сказала Ирина. – Сейчас я оденусь соответственно сезону там, и пойдем… Вот это все, – она показала на свою аппаратуру, – можете забирать себе. Мне больше не нужно, а вам пригодится в ваших экспериментах…

Левашов погасил в глазах жадный блеск и сказал:

– Только, Ира, надо ведь сказать Андрею…

– Что? – вскинул голову Новиков. Его задело, что теперь у них появились отдельные от него тайны.

– То, что имеется одна… м-м-м… техническая, а может, философская тонкость. При наложении миров и времен возможен вариант, в котором нас просто не будет. Вообще.

– Это то есть как? – поднял бровь Новиков.

– Вот так. Просто. Про интерференцию слышал? И мы, вроде волн, можем наложиться сами на себя, и привет… Митькой звали.

– Увлекательно… – сказал Новиков. Ему до смерти надоели вдруг все эти парадоксы. – Ну, наложимся… И как это будет выглядеть?

– А как выглядел бы мир, если бы ты совсем и не рождался? Да и твои родители тоже. Здорово бы тебя это угнетало?

– А зачем тогда нам все это нужно?

– Получается, что если мы этого не сделаем, то же самое может выйти само собой. И даже хуже…

– Уловил. Если бы покойник ходил с бубен, еще хуже было бы. Что вы мне голову морочите? Я все равно в этом деле за болвана, так и спрашивать нечего. Аге квод агис, сиречь – делай свое дело и не высовывайся.

– Спасибо, Андрей. Ты даже сам не знаешь, какие вы с Олегом ребята… – сказала Ирина тихо.

– Ну да! Еще как знаю.

– Я постараюсь сделать все, чтобы устранить всякие парадоксы. Риск минимальный. И если все пройдет хорошо, я появлюсь здесь не раньше завтрашнего утра. Чтобы вас не шокировать…

Она ушла в спальню переодеваться, а друзья остались одни.

– Сможешь? – спросил Новиков.

– Думаю, да. Ничего тут сложного нет, оказывается. За исключением неизбежных в море случайностей.

– Смотри, – прозвучало это у Андрея чуть ли не угрожающе.

Ирина появилась одетая просто, но элегантно. В черном кожаном пальто, в широкополой шляпе, с трехцветным шарфом на шее. У Новикова защемило сердце. Вдруг он видит ее в последний раз?

– Я готова…

– Иди, Олег, мы догоним, – жестко сказал Новиков. Левашов вышел.

Андрей несколько секунд смотрел ей в глаза. Увидел, что губы у нее вздрагивают. Взял ее за руку, улыбнулся.

– У тебя часы есть?

– Конечно, – удивленно ответила Ирина. Новиков сдвинул вверх обшлаг ее пальто. Посмотрел. Часы хорошие, кварцевые, с календарем. Резким движением отстегнул замок, подержал часы на ладони и неожиданно сильно ударил их об стол. Она непроизвольно вскрикнула.

– Вот. Теперь не забудешь. Когда встретишь своего Берестина, проживешь там, сколько положено, вот в этот день и час с минутами, не сочти за труд, сними трубку и позвони. Вот сюда, на этот номер. А я буду здесь ждать. Когда встретимся, я тебе новые часы куплю.

Она судорожно вздохнула и, закинув руки ему на шею, коснулась губами его губ.

– Давай присядем на дорожку, – сказал он шепотом.

…Вышли во двор. В квадрате стен метался ветер, закручивая снег десятками беспорядочных смерчей и вихрей. Ирина сама выбрала место, указала, где стать Левашову, что делать Новикову.

Олег сосредоточился, закусил губу и нажал кнопку универсального блока, того самого золотого портсигара, из которого Ирина угощала Новикова сигаретами на своей даче. Обоим, и Левашову, и Новикову, показалось, что на мгновение исчезла сила тяжести или они стремительно провалились, как это бывает на скоростных лифтах. Снег стал черным. И все. Ирины больше не было.

Они вернулись в квартиру. Левашов был лихорадочно возбужден.

– Слушай, это гениально. И так просто. Теперь я даже не представляю, что сделаю. Мой синхронизатор – мура, каменный век… Метод сгибания пространства об колено. Теперь-то мы спокойно сможем посмотреть, что это за местечко в тот раз приоткрылось и где оно от нас прячется. Ты знаешь, откуда-то вдруг проскочила такая стабильность пола, и расход энергии почти нулевой…

– Помолчи, а? – оборвал его Новиков.