Книга 1. Гамбит Бубновой Дамы

– Ходят… хрен их носит… – громко и зло сказал Новиков, в надежде, что за дверью его услышат. – То грузины, теперь еще эти… – и медленно, разборчиво выругался.

– А тебе что? Пошли они все, – Левашов взял его за рукав и потянул в комнату.

– С кем вы там зацепились? – начал Шульгин, но, увидев лицо Новикова, замолчал.

Левашов повернул регулятор громкости магнитофона, резко прибавил звук, перенес одну из колонок на подоконник и прислонил диффузором к стеклу. Вторую направил в сторону двери, стол же оказался как раз между ними. Эти меры безопасности, широко освещенные в художественной литературе, вполне могли оказаться и ненужными, или бесполезными, но ничего другого в голову им не пришло. А даже ненадежные предосторожности все равно лучше никаких.

Шульгин, с интересом наблюдая за манипуляциями Левашова, ждал продолжения.

Новиков взял у него из рук сигарету, несколько раз глубоко затянулся.

– Беня, – сказал он тихо, возвращая сигарету, – Беня, мине сдается, что у нас горит сажа…

Он говорил это, а думал сразу о многих вещах одновременно. О том, например, что особенно и не удивлен, сказал же он когда-то Ирине, что «наверху» могут не одобрить ее поведения. И о том, что судьба, или рок, или предназначение, или нечто их заменяющее наверняка существует, иначе отчего же именно сегодня – не раньше и не позже! – он оказался здесь? И как раз в этой компании, которая единственно и подходит для всего, что теперь предстоит. И что нужно все объяснить ребятам, причем так, чтобы «гости», даже если и слышат их сейчас, ничего не поняли и не заподозрили. И как вообще использовать те несколько часов, которые есть еще в их распоряжении?..

Он повернулся к Левашову и сказал:

– Твоя сдача, так и раздавай… – И пока Олег бросал карты, словно между прочим обратился к Шульгину: – Что-то я давно ничего интересного не читал. То ли дело раньше книжки попадались… Помнишь, про философа греческого…

Шульгин кивнул.

– Вариант «Никомед», что ли?

– Вот-вот. «Одиссей покидает Итаку».

Новиков имел в виду бесконечный авантюрный роман, который он писал в студенческие годы, единственными благодарными читателями которого как раз и были Левашов и Шульгин. Роман, возможно, и не отличался особыми художественными достоинствами, но был переполнен самыми невероятными приключениями, погонями, побегами и преследованиями, большая часть которых происходила в городе, сильно напоминающем Москву. Герои тоже походили на автора и его читателей, да вдобавок каждое сюжетное хитросплетение, маршруты головоломных погонь друзьями подробно разбирались и обсуждались на предмет их правдоподобия и практической исполнимости, порой даже проигрывались на местности, если возникали сомнения. Роман этот служил им неплохим развлечением. И теперь Андрею достаточно было назвать соответствующую главу или ситуацию, остальное в пояснениях не нуждалось.

Само же название романа и его глав проистекало из тогдашнего увлечения друзей античной историей и философией.

Левашов закончил сдавать, и Новиков как ни в чем не бывало взял со стола свои карты, развернул их привычным веером.

– Раз собрались, так надо играть. Вот… – Он выбросил на стол бубновую даму. – С ней все понятно? Как следует из правил, дама бьется, своя и чужая… – и положил рядом с ней короля и валета, со значением показав их друзьям.

– Тут ничего не поделаешь, правила. И выход, я понимаю, один…

– Если правила не устраивают, их надо менять, так? – лениво поинтересовался Шульгин, хотя в глазах у него уже посверкивали искры разгорающегося азарта.

– Иногда за это бьют подсвечниками… – вставил Левашов.

– Трус в карты не играет. Поэтому главный вопрос – на что именно эти правила стоит поменять?

– Лично мне всегда импонировали шахматы, – сказал Новиков. – Возвышенная, спокойная игра, все чинно, благородно… Особенно одна штука. Гамбит называется.

Левашов усмехнулся, встал из-за стола, словно в сомнении, выглянул в прихожую, потом вернулся.

– Это изящно. И может сработать. Но пульку надо закончить до утра. Завтра некогда будет. У меня по программе пикничок намечается. Натурально – на обочине. На правой. Не доезжая известной дачи. Так что желающих приглашаю поучаствовать… – Левашов тоже увлекся импровизацией, стараясь говорить так, чтобы друзьям все было ясно, а для любого постороннего слова звучали вполне обыденно.

– Обязательно, – кивнул Шульгин. – Женщины за нами, техника ваша…

– Тогда я лучше прямо сейчас домой пойду. Потом доиграем. Спать хочется… – сказал Новиков. Вытащил из кармана ключ от своей квартиры и протянул Левашову. Отдал и показал три пальца. Левашов глянул на часы и кивнул. Потом взял со стола пачку сигарет. Покачал ее на ладони.

– Не зря я всю жизнь не любил курящих женщин. Вечно с ними через это всякая мура происходит…