Книга 1. Клан. Встать с колен

каре и словно диковинный броненосец укрыться от лучников. Но не в этот раз! Стройные

походные ряды первой турны, ломанувшись к повозке со щитами, в мгновение ока

превратились в беспорядочное стадо.

Счастливцы, стоявшие к повозке ближе всех, успели почти сразу укрыться за щитами.

Тем же, кто был дальше всего, повезло меньше. Тяжелые стрелы, выпускаемые с убойного

расстояния, пронзали мечущихся воинов насквозь, как беспомощных насекомых иголкой

безжалостного вивисектора.

- Собраться в каре! - голос командира второй турны еле доносился до растерявшегося

Борхе, прикрытого здоровенными телохранителями, щиты которых были за их спинами. -

Взять щиты, олухи! В каре! Вперед! Первый ряд, шаг вперед!

У повозок появились первые островки прикрывшихся щитами бессмертных, которые

начали медленно, шаг за шагом, двигаться к засевшим за деревьями лучникам.

- Второй ряд, шаг вперед! - орал, срывая голос, командир. - Закрыть тылы! - десятки

металлических черепах начали сливаться в несколько больших, которые с неумолимостью

начали приближаться к деревьям. - Еще шаг!

Однако, сразу же со всех сторон начал раздаваться странный треск временами

переходящий на неестественный стон. С разных сторон на колонну стали падать заранее

подрубленные у основания деревья. Высокие исполины с растопыренными ветками словно

гигантские плети ударяли по дороге, превращая людей на ее поверхности в беспомощных и

орущих от боли каракатиц.

- Господин, не высовывайтесь! - телохранитель, держа высоко щит, прямо в ухо кричал

невменяемому Борхе. - Назад! - окружившие тысячника воины встали плотнее, укрывая

командира от продолжавших лететь стрел. - Щиты выше!

Он же отталкивал их, пытаясь опустить то один то второй щит.

- Прибавить шаг! - первая турна почти добралась до деревьев. - Сомкнуть щиты! Плотнее!

Командиру турны, и его солдатам, уже казалось, что еще несколько шагов и все - вот он

противник, которому можно "пустить кровь".

- Второй ряд, - вновь раздался голос командира, тянущего из ноже меч. - Обнажить мечи!

- за спинами своих товарищей, державщих щиты, воины вытащили мечи и приготовились к

броску.

... И все снова изменилось! Железная черепаха, в толстой коже которой застревали и

ломались стрелы, вдруг начала распадаться. То один то второй щит внезапно дергался и с

диким воплем выпадал из общего строя, а в появившийся провал с визгом устремлялись все

новые и новые стрелы.

- Чеснок! Они набросали чеснок! Смотреть под ноги! - быстрее всех сообразил кто-то. -

А-а-а! Плотнее щиты! Сомкнуть ряды! - упавшего на землю быстрее отпихнули назад, в

глубину строя, а перед ним появился новый щит. - Быстрее!

Такие же крики стали раздаваться и с другой стороны, где к лесу подбирались черепахи

других турм. На протяжении целой лиги все подступы к лесу оказались буквально усыпаны

металлическими щипами, которые с легкостью пронзали подошвы ног пехотинцев.

До Борхе, все это время метавшегося из стороны в сторону, наконец-то дошло, что еще

немного и его тысяча, а точнее ее остатки окончательно превратятся в неуправляемое стадо, которое ринется в единственном безопасном направлении - в лагерь.

Он с силой оттолкнул одного из телохранителей с его щитом, который загораживал ему

весь обзор. Везде, до куда доходил его взор, ощетинившиеся щитами турны стояли либо на

дороге либо в нескольких метрах от нее. Лишь турны первой и второй сотни были

буквально на расстоянии вытянутой руки от первых деревьев.

- А ну прочь! - Борхе принял решение и, вырвав щит, у стоявшего рядом телохранителя, соскочил с коня. - Первая турна! - его пронзительный крик, казалось, был слышен и в

лагере. - Приготовиться! - в несколько гигантских скачков тысячник оказался возле воинов

первой турны. - Как я скажу, - прошипел он тесно стоявшим воинам. - Бросайте щиты под

ноги и прыгайте на них! - ответом ему был повеселевший гул солдат, которых не бросил их

командир. - Бросай!

Первый ряд кинувший щиты на землю был сразу же скошен стрелами. Некоторых из них

стрелы срезали втыкались уже в прыжке, заставляя хрипящие тела беспомощными кулями

валиться на землю.

- Вперед! - зато большая часть второго ряда все же смогла добраться до деревьев. -

Вперед! Прыгай!

Прыгнувший вместе со всеми тысячник со всей силы ударился о ствол невысокого

деревца, но даже с залитым кровью лицом он не выпустил из рук меч. Борхе резко дергал

головой, но сквозь багровую мглу видел лишь темные спины убегающих врагов.

Его ноги подогнулись и мужчина опустился на колени. Отбросив меч в сторону, он с

силой провел растопыренными пальцами по слегка запорошенным снегом листьям.

Однако, пылающие огнем пальцы вдруг на что-то наткнулись.

- Что это еще такое? - с бормотанием он поднял с земли какую-то ... рыболовную сеть или

очень напоминающую рыболовную сеть с привязанными к ней пучками сухой травы, листьев и разной рванины. - Что это...

Борхе, словно потерявший рассудок, начал ползать по земле и скрести по ней пальцами. И