Книга 1. Клан. Встать с колен

- Чего там случилось? - гном что-то невнятно бормотал и вся сильнее тянул его по

полутемным тоннелям. - Что ты молчишь? Эй?!

Сначала они прошли главный зал, в котором обычно проходили совместные обеды и

ужина их маленького клана, затем вошли штольни с мастерскими.

- Быстрее, Колин, - наконец, заговорил гном, открывая дверь, которая вела в самую

древнюю часть города. - Там уже все собрались.

Они несколько минут спускались по широким ступенькам, пока не подошли к огромным

воротам, массивные створки которых были чуть приоткрыты. Не доходя несколько шагов

до них, гном остановился и тихо-тихо произнес:

- Дальше мне нельзя... Они звали только тебя, Колин.

Такое поведение смутило Тимура еще больше. Как он в эти мгновения не копался в

памяти, осколки которой достались ему от прежнего Колина, он так и не получал ответа на

интересующие его вопросы.

- Ладно..., - прошептал он, с волнением, которого не ожидал от себя сам, толкая одну из

створок. - Прорвемся.

Толстенная, почти полуметровая створка двери, открылась на удивление легко и Тимур, сделав шаг вперед, невольно остановился.

- О, черт! - вырвалось у него, едва он увидел куда попал. - ...

Это был Зал! Именно так с большой буквы - "З"! Тимур, гном с душой человека, стоял на

пороге громадного зала, потолок которого терялся в темной высоте. С обеих сторон

протянулась длинная колоннада, состоящая из мощных каменных колонн.

Откуда-то с боков лился мягкий свет, теплыми язычками разгонявший темноты между

колоннами.

- Мы ждем тебя, Колин! - из глубины раздался усиленный гулким эхом старческий голос.

- Войди в Великую залу Совета старейшин клана Черного топора.

Тимур медленно шел по каменного полу, до блеска отполированному подошвами сотен и

сотен башмаков, и старался продлить охватившее его в эти секунды ощущения какой-то

невиданной тайны. С каждым новым шагом он словно все глубже и глубже погружался в

давно минувшие времена - времена, когда клан был на вершине своего могущества... Мимо

него призрачными тенями проходили тесные ряды здоровенных закованных в тяжелые

черные латы гномов, которые резко вскидывали вверх руки с зажатыми в них секирами. Их

сменяли десятки гномов, за накрытыми пиршественными столами празднующих победу

над врагами.

- Колин, сын Волгрина сын Борта, - очнувшийся от видений Тимур стоял перед

небольшим возвышением, на котором вплотную друг к другу стояли пять каменных кресел

с восседавшими на них старыми гномами. - Приветствуй, Совет старейшин клана! - старик

с роскошной седой бородой, сидевший в самом центре, внимательно смотрел на него.

Тимур медленно опустился на одно колено. Если честно, он не до конца осознавал, почему он это сделал. Это было какое-то внезапно возникшее внутри него убеждение, что

надо сделать именно так, а ни как иначе!

- Колин, сын Волгрина сын Борта, своим поступком ты не просто спас многих из нас от

смерти, - голос старика звучал торжественно. - Ты не дал древнейшему из кланов сгинуть в

пучине забвения! Нет большего бесчестья для гнома, чем быть забыты своими своим

народом... Лучше смерть, - остальные четверо молчаливо закивали головами в одобрении

сказанного. - Своим поступком ты дал нам надежду на то, что наш клан сможет возродиться

и когда-то ... занять принадлежащее ему по праву место.

Состояние Тимура в этот момент было близко к шоковому. Его земная часть вроде бы и

понимала, что все это торжественная мишура и не имеет особого значения, но его гномья

сущность благоговела перед величайшей для обычного гнома честью - быть принятым в

Великой зале Совета старейшин клана. В полном составе старейшины клана собирались в

Великом зале лишь в исключительных случаях, которые случались крайне редко.

Последний раз такое случилось более ста лет назад, после страшного поражения войск

клана в борьбе за трон...

- Колин, сын Волгрина сын Борта, - старик встал со своего места. - За дела на благо клана

Совет позволяет тебе высказать свое желание, которое будет кланом исполнено... Ты юн, но

ты мудр... Обдумай свое желание!

Старик величественно сел и замолчал, словно настраиваясь на долгое ожидание. Однако, Тимур резко вскинул голову и громко произнес:

- Все что я сделал, я сделал на благо клана! - переводил взгляд с одного гнома на другого, словно пытался достучаться до каждого из них одновременно. - И мне ничего не нужно..., -

на каменных масках лиц сидевших напротив него отчетливо проявилось удивление. - Я

прошу лишь сострадания... к такому же, как и мы! Вот мое желание - пусть клан Черного

топора станет семье для Торгрима сына Гора сына Торина и его ребенка. Я прошу, чтобы

изгой и полукровка принесли клятву верности клану!

В пустом зале после этих слов воцарилась тишина. Она была звенящей, до предела

насыщенной тягостным напряжение. Никогда в этом месте не звучали такие слова! Это

была настоящая ересь, о которой в былые времена даже помыслить никто не мог!