Книга 1. Посланец хаоса

— Ага…, получается, тридцать машин вы купили от имени герцога, — наконец дошло до Сорта. Он верил словам псионов, но никак не мог понять, когда и как они могли договориться с герцогством о продаже штурмовиков, если у него здесь ещё нет станции инфосети.

— Если вам здесь для охраны понадобятся такие же машины, то я думаю, за десяток штурмовиков, вы притащите сюда хорошую станцию инфосети. Колония в аномалии, после нашего посещения, решила понемногу восстанавливать старые связи, но пока это лучше делать удалённо, через сеть, — вступил в разговор Саш.

— Пожалуй, я смогу убедить своих компаньонов в таком вложении средств, — задумчиво пробормотал Сорт. Станция уже давно нужна была добытчикам. Учитывая, что последний конвой прилично отдавил любимый мозоль пиратам, можно ожидать от них некоторых пакостей. Штурмовики — призраки послужат отличным охлаждением для некоторых горячих голов.

— Я так понимаю, вы сейчас направитесь в герцогство? — предположил Сорт, поглядывая на парочку.

— Ну, надо же мужа показать папочке, — усмехнулась Ирисана.

— Вот как! Так он ещё не в курсе? — ухмыльнулся Сорт.

— Да вот как-то некогда было, сообщить, — пожала плечами девушка.

— Ладно, это дела семейные, — махнул рукой Сорт. — У меня к вам просьба. Конвой с концентратом на днях отправится в империю. Я бы был вам очень благодарен, если бы вы сопроводили его. Мне так будет спокойнее, а вам в компании будет не так скучно.

— А куда делась Зара? Вы же с ней заключили постоянный контракт, — удивилась Ирисана.

— Полетела за новым конвоем. Моя фирма немного расширяется. Один из концернов заключил контракт с моими компаньонами на поставку концентрата. Качество материала здесь оказалось настолько хорошим, что один из конкурентов решил прекратить войну против нашей фирмы, — радостно сообщил Сорт собеседникам.

Такое предложение Саша и Ирисану очень устроило. Длительный полёт раздельно на двух штурмовиках в герцогство, их совсем не радовал. На транспорте у Респера точно найдётся местечко для двух штурмовиков и уютная каюта на пару человек.

Через пару дней конвой с грузом концентрата уже вылетел в сторону обжитых миров империи. Респер совсем не возражал против попутчиков. Мало того, он с радостью предоставил молодым людям свою каюту. Надо сказать перед полётом у него на душе скребли кошки. Слишком сильно они в последнем рейсе щёлкнули пиратов по носу. Теперь те из вредности могли устроить слабо защищённым транспортам какую-нибудь пакость по пути. Нет, захват транспортов им мог обойтись по-прежнему дороже полученной от них прибыли. А вот пустить десяток торпед и повредить корабли они были вполне способны. Два штатных истребителя прикрытия на его транспорте могли с такой угрозой и не справиться. Два системных штурмовика с пилотами псионами, способности которых Респер видел в бою, его очень успокоили. Он готов был предоставить им не только свою каюту, а вообще, что угодно, в пределах разумного. Восторги Сорта по поводу кораблей призраков только добавляли ему энтузиазма.

Как ни странно, ловушка их встретила в той же системе, что и в прошлый раз. Возможно, противник посчитал это дополнительным фактором неожиданности, но ему это не помогло. О наличии в конвое дополнительных защитников противник знать не мог.

Капитан Филер с явным недовольством следил за выходом из прыжка кораблей ожидаемого конвоя. Теперь не он руководил операцией. Из-за его прошлого провала, хотя он в этом и не был виноват, руководить операцией выбрали более молодого капитана наёмников. Если бы не обстоятельства, он бы вообще не ввязывался в очередную авантюру. Одно дело выметать с рынка конкурентов и совсем другое — самим пиратствовать. Совет капитанов наёмников, считавших этот район пространства своей вотчиной, постановил наказать заказчика, отказавшегося от их услуг, и совсем не важно, что они сами хотели взвинтить цены на свои услуги, оттолкнув этим заказчика.

После предыдущего столкновения, на ходу у наёмников оставалось не так много кораблей — всего три. Двум требовался серьёзный ремонт, и в рейде они участвовать не могли. На упиравшегося Филера надавили другие капитаны. Отказать им он не посмел. «К чему катится сообщество? Два фрегата боятся нападать на три транспорта… Третий им подавай!» — недовольно размышлял Филер, наблюдая, за уплотнявшими строй транспортами, обнаружившими присутствие неопознанных кораблей.

Молодой капитан наёмников не повторял ошибку Филера. Все системники находились на борту кораблей. Кто его знает, где может вынырнуть конвой и в каком составе. Только после выхода всего конвоя из прыжка, малые корабли покинули взлётные палубы и направились к транспортам. В их задачу входило быстрое подавление защитных полей конвоя и высадка абордажников. В случае если оборона конвоя окажется слишком сильной, штурмовикам предписывалось использовать средние торпеды для повреждения или уничтожения кораблей. Заказчик должен быть наказан тем или иным способом.