Книга 1. Путь друзей

Дали переоделась в свой черный костюм, волосы вновь собрала в тугой пучок, и выражение лица приобрело былую строгость. Она подбрасывала в костер сухие ветки так, будто это не дерево, а ядовитые змеи. Это преображение удивило, ведь еще вчера она выглядела мило, и не было ни намека на брезгливость и надменность.

Заметив мой пристальный взгляд, девушка снова преобразилась: глаза засияли, на губах появилась довольная улыбка:

– Оливия, не грусти! Лучше встань и взбодрись.

Я последовала совету– встала. Все же интересно узнать причину столь резкой смены образа. Отряхнувшись, подошла к девушке.

– Куда это они? – спросила я ее, кивнув на мужчин, суетящихся у лошадей.

– На рыбалку, – поморщилась она. – Ларинэль ухи желает, которую я делать не умею.

– И? – засмеялась я. – Кто же ее делать будет?

– Ты тоже не умеешь? – удивилась девушка, подняв на меня свои глаза.

– Нет, – развела я рукой. – Ибо рыбу не очень-то люблю.

– Понятно, – протянула она и, кинув в костер последнюю сухую палку, присела на пенек. – Впрочем, неважно. Макианэль вызвался готовить.

Я удивленно приподняла брови. Что это с ним? Не замечала у него любви к готовке.

– Не отравимся? – спросила я, поморщившись, и Дали громко рассмеялась, от чего ребята стали на нас заинтересованно коситься.

– Нет, конечно, – все еще хихикая, ответила она. – Уж он-то обязан уметь такие вещи делать. Оборотня иногда месяцами приходится выслеживать и жить в лесах.

– Ого, – выдохнула я, посмотрев на улыбающегося охотника, активно копающегося в седельной сумке. – Вот же работенка.

Дали кивнула, улыбаясь, задумчиво вглядываясь в яркое пламя костра. Я хлюпнула носом и, присев на рядом лежащее бревно, снова бросила взгляд на Мака.

Ведь все слышит, о чем я постоянно забываю.

– Дали, – встрепенулась я. – Понимаю, я простыла, но ты-то! Ты же лиэлька!

– А, – лукаво улыбнулась девушка, взяв в руки палку, чтобы ворошить угли. – Я и забыла, что ты– человек.

– А при чем здесь я и моя человечность?

– При том, что вы, люди, многого не знаете. Впрочем, и к лучшему.

– Поподробнее, – недовольно потребовала я.

– Оливия, неужели ты сама еще не поняла всего? – растерялась она.

– Не понимаю, о чем ты.

– Мы ушли! – крикнул нам Ларинэль, отвлекая от разговора. – Если что кричите громче. Будем неподалеку.

Семка махнул нам рукой. Макианэль кинул на меня хмурый взгляд, поднял с земли сумку и, развернувшись, побрел за ребятами.

– Неужели после всего, что произошло, ты все еще считаешь, что лиэли всемогущи? – вновь заговорила Дали, повернувшись ко мне. – Мы не так-то сильно от вас отличаемся, Оливия. Да, болеем реже, выносливость лучше, а в остальном… Лиэли долгожители. Мы не бессмертны, как считают люди. Магической энергии в нас с избытком, но чтобы ею пользоваться, нужно учиться. Думаешь, все такие, как эти трое, – кивнула она в сторону зарослей у реки, куда ушли мужчины. – Далеко нет. Я, как ты убедилась, маг посредственный и толку от меня немного. И таких, как я, тут великое множество. Но все это держится в тайне, причину, думаю, ты знаешь. Нам лучше жить обособленно, а людям не знать всего.

– Иначе, мы бы не победили в той войне.

– Верно, – кивнула Дали.

– Странно, что об этом мало кто задумывается.

– Ну, тут главное правильная политика. Ваш государь мудр, он не будет раскрывать тайны и лезть туда, куда лезть не стоит. Его сын, надеюсь, тоже. И в остальных странах пока что спокойно. Да и не забывай, эльфы– наши союзники.

– Зато в глазах людей вы– предатели. И в моих все же тоже, – призналась я. – О причинах ты знаешь. Да и ваша обособленность только все усугубляет. Мы мало о вас знаем, а то, что знаем, увеличивает неприязнь.

– Ты права. Но чем-то приходится жертвовать. А война… я о многом не знаю, и, возможно, не узнаю. Наши Главы тоже умеют хранить тайны. Среди нас ходят слухи, что мы защищали наши интересы. В чем они заключались– вопрос интересный.

Я загрустила. О войне хотелось бы узнать подробнее. Любопытно. И привыкла я к лиэлям настолько, что хочется их оправдать хотя бы перед собой. В остальном– пусть живут, как хотят. Тайна целого народа– не мое дело, и в чем-то она себя оправдывает.

Мы долго слушали треск костра и негромкое щебетание птиц, доносящееся из рядом стоящего леса. Солнышко пригрело, немного разморило. Обстановка не располагала к разговорам, но я вспомнила о забытом вопросе и не смогла промолчать.

– Дали, – позвала я задумавшуюся девушку, – я заметила, что ты сегодня немного изменилась, стала как-то «холоднее».

А хотелось сказать «противнее».

Девушка, посмотрев на меня, нахмурила лоб.

– Не подумай, я не хочу сказать, что это плохо, – залепетала я, – просто странно. Вчера ты смеялась, вела себя непринужденно и легко, а сегодня– будто все вокруг тебе стало противным и…

– Я поняла, – прервала она меня, улыбнувшись. – Ответ прост: мы все живем по законам общества. Не думаю, что кого-то волнует мой внутренний мир и желания. У нас не принято раскрываться. Впрочем, я не считаю правила нашего общества неправильными. Мне нравится. Ларинэль знает меня разную. Его все устраивает– это для меня главное.