Книга 1. Путь друзей

Как только фраза была закончена, от земли вдруг повеяло теплом. Полянку заволокло туманом, затем он резко развеялся, уступив место нежными воздушными шариками, напоминающими головки от зрелых одуванчиков. От них исходило прекрасное легкое свечение. Волшебные головки медленно оторвались от земли и закружились в воздухе, двигаясь к темному звездному небу. Нас они тактично обогнули.

Вокруг всё преобразилось, стало светло как днем. Шарики, окончив свой медленный танец, задерживались у верхушек деревьев. Через некоторое время небо совсем перестало просвечиваться сквозь толщу волшебных шаров.

– Как красиво! – я зачем-то крепче сжала теплую руку мага. Красота завораживала и пугала одновременно. – Сем, это морок или просто фокус?

– Это волшебная люстра, – раздался за спиной скрипучий старческий голос. – Я рад, что вам понравилось мое изобретение.

Мы обернулись. Я и предположить не могла, что то, что стояло перед нами и есть лесоуправляющая нечисть. На вид леший напоминал доброго милого старичка, разве что игрушечного, не больше метра ростом, одетого в костюм из коры дерева и шляпу в виде мухомора. Его руки и ноги выглядели веточками молодого дерева. Удивительно. А я думала, что они ближе к домовым, которые похожи на маленьких человечков из плоти и крови.

– Да, красиво… – ответил мужичку Семен.

– Так зачем пожаловал, чародей? – ворчливо спросил живой мухоморчик. – Да еще и оборотня с собой привел! Ты же знаешь, как я к ним отношусь!

– Не горячись, дед, она не оборотень. У меня к тебе есть разговор серьезный. Думаю, ты и сам догадываешься о чем…

– Ничего не знаю, ничего не видел, никого не трогал! – отрезал вредина, отвернув от нас смешную недовольную мордашку.

– А вот врать не надо! Слишком часто люди жаловаться стали, что теряются, время летит слишком быстро в лесу, выйти отсюда подолгу не могут и еще множество признаков явно указывающих на твою деятельность! Мы же на эту тему разговаривали не так давно. И двух месяцев не прошло. Думаешь, мне заняться больше нечем? – возмущенно спросил Семен.

Я скосила глаза на мага, не веря, что только что говорил именно он. Обычно такой спокойный и тактичный, а сейчас напористый и сердитый.

– Да ладно тебе, Семенка, они тоже виноваты! – начал оправдываться леший. – Не успело лето в силу войти как эти людишки тут как тут. И ходють, и ходють, всю ягоду собрали, тропинок натоптали видимо-невидимо, зверят пугают. Весь лес пообобрали! То им землянички, то малинки, то чернички, то веники для бани, то травок, – всплеснул он веточками. – А теперь и грибы пошли… А мне-то, мне-то тоже надо! Как еще отвадить-то их? Ну подумаешь тропки заплутал да день перенес, в следующий раз подумают прежде чем мое добро разбазаривать!

Леший по-детски надул губы и вздернул нос, что на Семена явно не подействовало.

– Ты хоть послушай что несешь! – усмехнулся он. – У тебя огромные угодья. И ты хочешь сказать, что с десяток человек тебя обобрали до нитки?! О каких ягодах ты говоришь? Большинство еще зеленые! В общем так, повторять больше не буду: если еще хоть кто-нибудь пожалуется на твои проказничества, пеняй на себя. Нашлю тебе чертей заморских, да так много, что выводить замучаешься. Для людей они безопасны, а вот тебе крови-то попортят, уж кто-кто, а эти тебя точно изведут. Вижу, тебе заняться тут уже нечем, что ты каждого человека отслеживать начал!

Дед явно струхнул, глаза округлились, а улыбка исчезла без следа. Он как школьник переступал с ноги на ногу, будто пытаясь что-то придумать, чтобы отвести гнев мага от себя и своего леса.

– Ну ладно-ладно, хватит ужо угрожать-то! Ну подумаешь, пошалил немного. Больше не буду, раз так уж навредил. Я и не думал, что им в тягость лишний часок-другой по лесу погулять… Всё молчу-молчу!!! – поднял он руки, когда у Семы на ладони появился огненный шар.

– Так что, леший, договорились? – хмуро спросил маг. – Мне некогда тебя контролировать, поэтому любая жалоба и угрозу свою исполню!

– Договорились, Семен, договорились, – тяжело вздохнул леший. – Но и ты всё же попроси людишек своих не так жадничать с ягодками-то, ведь и зверью они нужны.

– Хорошо, передам, – вдруг согласился Семен, – ладно, нам пора. Бывай, дед, удачи тебе в новых изобретениях.

– Спасибо, – разулыбался мухоморчик.

Мы почти дошли до тропы, как вдруг леший оказался снова перед нами.

– Забыл сказать, девонька, – прищурил он глазки, рассматривая меня. – Я-то вот сразу не заметил, пригляделся… ты и в правду не оборотень, но вижу колдовство-то на тебе качественное, природное, да на крови, но и с умыслом недобрым, явно в гневе насланным, – позлорадствовал дедуля. – Кому же такая краса-то насолить успела? Вот думаю, ведь не просто так наказали, – потер он подбородок, – может подсобить им, да в лесу запереть тебя? Ась, милая?!

– Ты сейчас, дед, у меня договоришься! – рассердился Семен. – Либо еще что дельного говори, либо отойди подобру-поздорову!

В свободной руке мага снова появился алый шар.