Книга 1. Путь друзей

Дальше примерка шла спокойнее. Девушка перестала подсовывать мне ужасы современной моды Странастепска, и уже через полчаса мы стояли в гостиной перед лиэлями, ожидая дальнейших распоряжений. Скорее их Лита ожидала, потому что делать что-то еще у меня не было желания, я приготовилась к сопротивлению. Это и не понадобилось.

– Пообедаем и в путь, – сказал мне Сема, Элиске от чего-то недобро ухмыльнулся.

* * *

Распрощавшись с господином Элиске и его помощницей, мы вышли на улицу под палящее солнце. В небе беззаботно кружили птицы, на земле– смуглые жители Степска. Шумно, жарко и немного грустно. Лишь прохладный ветер с реки дарит удовольствие, да вид на реку радует глаз.

– Сем, может быть, не стоит мне знакомиться с твоей родней? – предприняла я еще одну попытку, поправляя короткие рукава своего новенького комбинезона.

– Стоит. Оливия, я не хочу, чтобы ты, неизвестно сколько времени, сидела в кошачьем теле. Больше это не обсуждается, – раздраженно ответил он, забрав поводья у мальчишки.

Да, общение с Элиске не пошло ему на пользу. И что-то мне не верится, что причина только в моей кошачьей ипостаси.

Мы хмуро ступали по набережной, пока перед нами не появилось квадратное белое здание без окон с большой двухстворчатой дверью.

– Пришли, – бросил Сема и зашагал быстрее, а я вприпрыжку за ним.

– Куда пришли? – это первое что пришло на ум.

– К порталу, – безмятежно отозвался тот.

– А, ну да! – замолчав, я засеменила следом, стараясь не отставать от Семы и его черного коня.

Стражники у ворот, облаченные форму песочного цвета, потребовали плату, ответить письменно на вопросы о месте назначения и цели пребывания, и радушно распахнули дверь.

Когда мы входили в темное помещение, моя голова крутилась словно вертушка, но что-либо интересненького увидеть не удалось. Как только «ворота» за нами закрылись, наступила тишина, нарушаемая лишь сопением коня, и темень непроглядная. Я схватила рядом стоящего Семена за руку. Хорошо, что он со мной.

– Не бойся, – раздался в темноте спокойный голос. Он аккуратно сжал мою ладонь.

Уже через минуту темень начала раздражать. Не завидую тем, у кого боязнь темноты, тут можно насладиться ею сполна.

Когда я уже было открыла рот, чтобы спросить о длительности этого мучения, впереди что-то скрипнуло. От страха прильнула к магу, крепко обняв.

Резко зажегся свет, ослепив, и тут же потух. И опять тишина.

– И что это было? – испуганным шепотом спросила я.

– Магическое перемещение.

– И когда же оно закончится?

– Сейчас.

Тут же снова скрипнуло, я вздрогнула. И впереди, перед нами открылись еще одни «ворота».

– Идем, трусиха, – улыбаясь, подтолкнула меня в спину маг.

Я отцепилась и пошла. Куда деваться-то?

Глаза на ярком солнце открываться не хотели. Нас кто-то поприветствовал, по голосу мужчина, и задал Семену несколько вопросов, на которые мы уже отвечали по ту сторону портала.

– Счастливого пути, – пожелал стражник. Я посмотрела на него и его зеленый костюмчик сощуренными глазами и мило улыбнулась.

– Благодарю, – ответил Сема и, подхватив меня под руку, потащил вперед.

Спустя пять минут ходьбы я уже вовсю крутила головой, пытаясь понять, чем же страна лиэлей отличается от человеческой. Судя по тому, что слева обычный лес, вперед бежит дорога, справа разлила свои воды широкая река, – то ничем не отличается.

– Сем, а Сем! – позвала я.

– Ммм?

– Так все же, почему именно человеком, почему не кошкой? – задала я мучавший меня вопрос. – Я думала, что хотя бы границу пересеку незаметно.

– Любопытная ты, – констатировал он, будто это мне не известно.

– Само собой! Я переживаю за свою жизнь.

– Я тоже за нее переживаю, поэтому ты здесь как официальный гость. И тебя защищают твои законы. Возможно, это послужит хорошим предлогом не трогать тебя.

– Да чего же так боишься? – возмутилась я. Мне вот замечательно пока что– почти тепло, светло и спокойно.

– Оливия, на территории моей страны оборотни уничтожаются без предупреждения. Я хочу тебя обезопасить по мере возможности.

– Так зачем ты меня сюда вообще потащил!? – чуть ли не захныкала я.

Семка остановился и подошел ко мне близко-близко. И чтобы посмотреть в его глазища серые, колдовские, пришлось голову задирать высоко-высоко.

– Оливия, опасность угрожает тебе везде, и ты это знаешь. Я бы не хотел вернуться в Вешенку и узнать о том, что тебя больше нет, понимаешь? К сожалению, так сложились обстоятельства, что пришлось заглянуть в дом родной, но задерживаться тут не собираюсь. Не волнуйся, я сделаю все, чтобы с тобой было все в порядке.

– Но Элиске сказал, что тебя здесь ждут, и, как я поняла, вернуться будет сложно…

– Наплюй ты на Элиске! – перебил маг. – Не слушай всех и каждого. Мы найдем брата и вернемся. Я думаю, поиски пройдут быстро, и ничего страшного там нет. Люди, с которыми тебе предстоит общаться, не опасны, хоть и неприятны, осторожной будь лишь с одним. Ты знаешь, о ком я.

– Но почему? – жалобно протянула я. – Я так и не поняла: вы друзья или нет?!

– Нет, но когда-то были. Тебе надо на солнышке чаще бывать, – резко сменил он тему, рассматривая мое лицо, – даже лиэли не такие бледные.