Книга 1. Путь друзей

– Бесполезно, – поморщилась я. – Не загорю, так сгорю. Хотя нет, судя по температуре тела, оттаивать я буду долго. Кстати, желательно, чтобы твои родственники не дотрагивались до меня сразу после перевоплощения, а то долго придется объяснять причину моей холодности.

Семка дотронулся до моего лба.

– Ты совсем не согреваешься?

– Согреваюсь, к тому моменту, когда уже в кошку перевоплощаться пора, – недовольно пробурчала я. – Такое чувство, будто мое тело перемещается на север, в снег.

Семка сощурил глаза. Думает.

– Идем, – бросил он, отворачиваясь.

Мы снова побрели по дороге. Из леса доносилось веселое щебетание птиц, конь перебирал копытами, приятно стуча о землю. Я широко улыбнулась. Хорошо-то как, спокойно!

– Оливия, а ведь это интересная мысль, – вдруг заговорил Семинэль. – Вспомни свое первое перевоплощение. Ты выглядела довольно-таки ухожено, не находишь?

Теперь задумалась я. А ведь и правда. За шесть лет я могла превратиться в такое чудовище с длинными ногтями и волосами, а у меня кое-как, но все же было все не так плохо.

– И что это значит? – спросила я, почувствовав себя глупым ничего не понимающим ребенком.

– Это многое объясняет, – как-то растерянно ответил маг.

– Например?

– Например, то, что тело твое перемещается куда-то, где есть кто-то еще. Только так можно объяснить твою разумность. Ты не слилась полностью со своим телом, понимаешь? Это не трансформация, а перемещение!

– Думаешь, я попадаю к ведьме? – испуганно спросила.

– Нет, конечно, нет. Иначе, зачем она тебя искала? Тут загадка посложнее. Но интересно, правда?

Я скосила на лиэля глаза. Интересно ему! Хотя, да, признаться, интересно. А еще интереснее, почему портал у них находится посреди поля, а не в городе, как у людей.

– Семен, а долго нам еще путешествовать? Ой, смотри, какая бабочка!

Перед нашим носом пролетело прекрасное создание фиолетового цвета размером с половину ладони.

Сема посмотрел.

– Нет, как только станешь кошкой, я быстренько доскачу до моего города. То есть до нашего города, – поправился он.

– А почему портал здесь?

Конь фыркнул, Семка притормозил и погладил его по черной морде.

– Видишь, уже конь от твоих вопросов устал, – пробурчал маг.

– Так ты бы сразу рассказал все добровольно, я бы и не спрашивала ни о чем, – обиделась я.

– Портал здесь в целях безопасности, – ответил он, поглаживая коня.

– Да у вас тут один сторож в зеленом и все! Толку-то… – фыркнула я.

– То, что ты не видишь дальше своего носа, ни о чем не говорит, – мило произнес маг и легонько стукнул по моему любопытному носу пальцем.

Намек был принят. Я начала осматривать окрестности, но так никого и не обнаружила.

– И много здесь «их»? – спросила, зябко ежась.

– Достаточно. Идем уже быстрей.

Больше я не издала ни звука, ну кроме вздохов. Шла молча, душила в себе зарождающиеся вопросы, убивала любопытство на корню. И так продолжалось, пока не стала кошкой.

Сема аккуратненько устроил меня в сумке, забрался на коня и понесся, словно за нами погоня. На такой скорости я и осматриваться толком не успевала. К вечеру на горизонте показались горы. К заходу солнца мы въехали в долину ими окруженную. Город меня впечатлил. Шпили высоких башен возвышались высоко над деревьями и красиво освещались со всех сторон, я такое видела впервые. Справа, из огромной дыры скалистой горы падал водопад. Рассмотреть что-либо еще мешали деревья.

– Пять вершин– пять лабораторий, – сказал Семен.

Мое воображение сразу нарисовало на вершине каждой горы огромные здания с лабораториями, где трудятся маги, алхимики и ученые, но чем ближе мы были к городу, тем сильнее мое воображение отступало, потому что лишь на двух вершинах я что-то рассмотрела, остальные, казалось, просто-напросто заросли лесом.

Семен остановился, спрыгнул с коня и достал меня из сумки. Перевоплотил, сунул в руки одежду и тут же отвернулся. Я, рассматривая его спину, медленно оделась, обулась, взяла из сумки гребень– расчесалась и подошла, чтобы встать рядом. Все-таки замечательный комбинезон Лита подобрала, надо будет ей еще раз «спасибо» сказать и еще такой прикупить.

– Ну что, идем? – спросила я.

– Идем, – согласился тот, улыбаясь. Его глаза горели радостным блеском. Чтобы не говорил, а по дому все же соскучился. Во мне вдруг тоже что-то всколыхнулось. Как бы я была рада увидеть родных!

Мы шли по ровно укатанной земле. Дорогу от травы отделяли аккуратно сложенные гладкие овальные камни. Тут не было привычных мне домиков, как у нас, у людей. Первый дом напоминал дворец: красивые колонны, фонтаны, скамеечки и большой сад. Второй дом тоже был дворцом, только другим. Во дворах бегали дети, ни чем не отличающиеся от обычных, человеческих– столько же визгу и шуму.

Я все ждала, когда же начнется чем-нибудь выложенная дорога, но она не началась. Мы так и шли по ровной сильно утоптанной земле. Ближе к центру на улицах стали появляться куда-то спешащие люди. В воздухе витал запах спелых фруктов. Жарко, но легкий ветерок дарит такое наслаждение, что и жара приятна.