Книга 1. Путь друзей

Перекусили мы быстро, так сказать «на ногах». Я практически ничего не съела, потому что по большей части и есть-то нечего. Сырые овощи и фрукты мой кошачий организм не воспринимает. Довольствоваться пришлось хлебом и водой. Да и неприятно есть, когда за тобой все время следят, чуть ли не в рот заглядывают… Я не могу сказать, что Макианэль смотрит на меня как-то зло или настороженно, нет. Скорее заинтересованно, как на диковинное животное. Будто изучает. И лестно и страшно.

По еле заметной тропке, идущей у подножия горы, мы продолжили недолгий путь. Почему недолгий? Да потому что его нам перегородила широкая шумная река, заваленная огромными камнями. С нее дул прохладный ветерок и долетали брызги воды, врезающейся в валуны. Я бы с удовольствием искупалась, но только не кошкой.

– Здесь оставляем коней, дальше придется пешком, – пояснил мне маг, спрыгивая на землю. – Тропинка ведет по краю горы, с лошадьми там никак.

– Может быть, ты ее все-таки вернешь в человеческое тело? – спросил Макианэль, разгружая седельную сумку.

– Нет, – ответил Семен. Мне пояснил:– Там есть очень узкие места, а потом придется карабкаться вверх. Не безопасно. Можно оступиться. Сама знаешь, магия тут не поможет, на любое заклинание нужно время, здесь его может не быть.

Я лишь тяжело вздохнула. Мимо, играя, пролетели две бабочки, мои лапы тут же привычно заныли. Побегать бы за ними, да не поймут…

Лиэли создали защитный контур для коней, отгородив приличную по площади территорию, чтобы они могли и травку пощипать и воды в реке попить, не опасаясь при этом диких всеядных животных. Из вещей взяли все самое необходимое, на каждого по две сумки. Удивительно, но помимо своей, Макианэль перевесил через плечо и мою. Я так и осталась висеть на Семинэле.

Поначалу тропа меня не заинтересовала, я даже начала потихоньку засыпать, но потом кусты слева расступились…

Мы набирали высоту, достаточно круто. Дорожка становилась очень узкой, казалось, ее кто-то выдолбил по краю скалы. Над нами нависали огромные камни, а вспомнив недавний разговор с Семеном, где он упомянул обвалы, сон с меня как рукой сняло, я затаилась от страха. Кусты и верхушки деревьев совсем исчезли, вниз я старалась не смотреть, хотя вид был впечатляющим и сногсшибательно красивым. Набираясь смелости, я выглядывала из сумки, несколько минут завороженно смотрела на удивительный мир, раскинутый у наших ног, а потом закрывала глаза и снова пряталась, пытаясь прийти в себя. Так продолжалось несколько часов. Впереди были горы, слева обрыв, бесконечные спуски, подъемы и огромная, головокружительная высота. Я забыла обо всем на свете.

Солнце побежало к горизонту.

Каменная дорожка несколько раз вильнула и оборвалась перед неровной стеной. Макианэль скинул с себя две сумки и сел на краю, привалившись спиной к скале, свесив одну ногу в обрыв. Заходящее солнце окрасило его темные волосы в красноватый цвет. Если бы не еле заметная усталость на лице, выглядел бы он сейчас совсем зловеще.

Семен тоже сел. Я выпрыгнула из сумки подошла к краю.

– Не стоит, – остановил охотник. – Может голова закружиться.

Сама знаю!

Эти его странные порывы стали пугать…

Ребята отдыхали, а я расхаживала между ними, поглядывая на страшную стену. Раз дороги дальше нет, значит, им придется на нее лезть, а до вершины далековато. Я присела, не сводя глаз с каменного препятствия, почесала лапой за ухом и стала подбирать маршрут карабканья. Все равно заняться нечем. В принципе, выходило, что зацепиться есть за что, и все не так страшно, как кажется. Смущали только некоторые торчащие камни, как-то ненадежно они выглядели.

Ох, небезопасно все это. Не зря мой хвост не слушается и маячит из стороны в сторону, беду чует. И все же странная тропа. Ну раз выдолбили ее до этого места, почему бы не сделать дальше ступеньки? Или хотя бы лестницу кинули. Ведь видно же, что пользуются ею нередко.

Я обернулась. Оба смотрят на меня и улыбаются. Что опять не так?

– Иди сюда, Оливия, – позвал Семинэль.

Задрав носик повыше, я важно зашагала к нему. Маг провел по моей шерсти ладонью, я запрыгнула на его чуть согнутые колени. Он засмеялся, почесал меня за ухом. Я легонько потерлась о его ладонь.

– Дурачишься? – спросил Сема.

А чем еще заняться? Дурачусь. Да и приятно это, хоть какая-то ласка. Я прыгнула ему на грудь, тот не ожидал и, захохотав, повалился на спину. Я подобралась к его лицу и лизнула гладко выбритую щеку. Кошачий поцелуй– тоже хлеб.

– Оливия, прекрати, – смеясь, попросил он.

Ладно, так и быть.

Семинэль, улыбаясь, приподнялся на локте, свободной рукой взял меня тремя пальцами за подбородок и поднял мордочку к себе, чтобы заглянуть в глаза:

– Нам сейчас надо будет лезть вверх. Как ты уже поняла, это опасно и долго. Я посажу тебя в сумку, перекину ее на спину. Постарайся сидеть спокойно, не ерзай. Все поняла?

Ну если ты отпустишь мою черное мохнатое «лицо», я тебе кивну.

Еще несколько секунд Семинэль смотрел в мои зеленые глаза, потом убрал руку, и я, кивнув, спрыгнула на землю. Шутки шутками, а ведь дальше будет страшно.