Книга 1. Студенческое проклятье Алого Университета.

Девятьсот девяносто восьмой этаж населяли болотные твари и еще больше опасные двуногие искатели приключений. Предпоследний этаж был простым сложным одновременно. Как я узнал впоследствии арка, ведущая на последний этаж, появляется раз в месяц. В хаотической последовательности ровно на сутки, или если кому-то пришло в голову вернуться тем же путем, которым он поднялся, то арка простоит еще сутки потом исчезнет до назначенного срока. Именно поэтому город и наполнен ходячими мертвецами. Умершие с голоду, убитые такими же искателями, как и они сами, или пойманными мертвым патрулем. Сатин едва избежала участи стать одной из вечно марширующих по улицам мертвого города.

- Вон он!

Над головой пролетел очередной файербол, разнесший в щепки очередное болотное деревце, и поджег торфяной участок.

Я несся по огромным, словно щит великана листам кувшинок, пересекавшим болото в шахматном порядке. За мной неслись три охотника, видимо решив поохотиться за редким, дорогостоящим ингредиентом в виде меня. Как я когда-то упоминал костная мука поднятых скелетов, весьма дорогостояща для алхимиков.

Следующий огненный мяч я отфутболил в сторону своим кейсом из шкуры саламандры, и перепрыгнул на следующий лист кувшинки. Беда многих магов в том, что они сильно полагаются только на свою магию и мало уделяют физической подготовке, половина команды уже отстала, и за мной бежали только самые ретивые охотники.

Повернувшись, я начертил в воздухе руну огненной стены и влил в нее четверть резерва из амулета. Большой участок болотистой местности перечертила широкая полоса колдовского зеленого огня, после чего поднялась вверх сажени на три.

Ноги в руки и бегом.

Сквозь стену пролетел очередной файербол.

Да сколько же можно! Со злости я отбил шаровую молнию обратно. Прогремел взрыв, и послышались чьи-то крики о помощи.

- Угу, счаз-з!

Ноги в руки и на ту сторону!

Внезапно из воды вынырнула болотная русалка и, освидетельствовав меня с ног до головы, обиженно поджала нижнюю губу и уплыла. Да рыбья нечисть, я без мяса и поэтому тебе не по вкусу. Да и топить меня пока бесполезно.

Пробежав еще около сотни-другой метров, я перешел на относительно твердую землю, густо заросшую по краям камышом. Стоило мне прислониться спиной к шершавой коре болотного деревца, как из зарослей осоки вылетела длинная стрела и пригвоздила меня к стволу дерева. Следом еще одна, повыше плеча.

Ну, вот опять одежду попортили!

После чего из кустов появился эльф с длинным луком и натянутой тетивой. На наконечнике стрелы лежавшей на "полочке" пробегали изумрудные искры.

Стрелы, наполненные магией леса. Плохо дело!

- Кшалтак нуон!

- Не понимаю я, по-вашему, эль фангор.

- Говорящая нежить, нередкая в этих краях шутка некромантов, но вот разумная редкость.

- Что хочет от путника рейнджер изумрудных лесов?

- От тебя веет кровью эльфа, свежей. - Произнес, рейнджер, не ослабляя натяжки тетивы.

- Кровью?

- Кар-р. - На плечо спланировал мой верный спутник. - Так девица эльфийских кровей. Ушки круглые, ибо полукровка.

Рука эльфа дрогнула, а по лицу пробежала судорога. Стрела сорвалась с тетивы и ушла чуть правее моей черепушки. Через секунду раздался крик боли и портовая ругань в адрес стрелка.

Эльф молниеносно выхватил из колчана новую стрелу и наложил на тетиву.

- Что ты с ней сделала мертвая тварь?

- Попрошу, во-первых, без хамства, во-вторых не переходить на личности! Восемь часов назад она поднялась на тысячный этаж. Я проводил ее к арке.

Знаете, смотреть на удивленного эльфа - дорогое удовольствие. Лицо у него вытянулось, пальцы, державшие стрелу, ослабли, и стрела вторично совалась в полет. Через секунду раздался жалобный вой какой-то твари...

Камыш раздвинулся и к нам на огонек вышел прихрамывающий тролль. Положив на землю дубинку, он поднял за шкирку зазевавшегося эльфа и, сунув ему под нос два обломанных древка, проревел:

- Твое?

Эльф кивнул... Самоубийца!

Выпустив обломки тролль, от души размахнувшись, впечатал звонкую оплеуху по правому уху эльфа, после чего развернув эльфа спиной, отвесил ему такого пенделя, что любитель выстрелов в пустоту улетел по параболе, завывая, словно пожарная сирена. Низко полетел, к дождю...

Подняв дубину, он повернулся в мою сторону. Я прикинулся ветошью.

- Щупловат, - после чего скрылся в осоке, громко хлюпая босыми ногами по болотной жиже.

Мне оставалось только обломать оба древка стрелы и освободиться.

Покинуть этаж удалось только через сутки. Беда была в том, что арку затопило, и проход не активировался. Пришлось проявлять смекалку, устроить пару запруд и десять часов вычерпывать болотную жижу.

Когда открылся проход, из него повалил народ. У молодого мага в руках стал быстро формироваться файербол, но ту один дюжий охотник отвесил магу такого леща, что тот не устоял и хлопнулся носом в болотную жижу.

- Ты идиот? Ты что не видишь? Это голем-смотритель! Арки очищает! Из-за вот таких как ты недоучек, которых на руках на последние этажи притащили как младенца и страдают остальные! Двое суток арка закрыта была! Скорее всего, прошлого смотрителя кто-то грохнул или это восстанавливался!