Книга 1. Тайный союз

Слуга короля подъехал к поместью. Он спрыгнул с лошади и пошёл вдоль ограды. Перед ним предстал огромный дом на окраине небольшого городка, здесь ему всегда были рады. Небо было черным-черно. Где-то вдалеке слышались голоса из соседних домов. Поместье, излучающее ярко-зелёный свет днём, сейчас напоминало маленький чёрный замок, в котором горело всего одно окно. Сделав два шага, Изометрий увидел, что дом медленно сползает в овраг, на краю которого он был выстроен очень давно.

Не таким Изометрий помнил это когда-то цветущее поместье. Картина была безрадостной. Растения все завяли, стены потрескались, весь дом пришёл в негодность. Даже тепличный дворик из стекла, и тот весь превратился в решето. Что-то случилось с его другом, который всегда бережно ухаживал за своим домом. Несомненно, это могла быть только болезнь, которая скрутила его по рукам и ногам. Изометрий медленно подошёл к дому, его услышали, дверь отворилась, и на пороге появился хозяин.

Это был бледный седой старик с длинной бородой, в красном домашнем халате и маленькой шляпе. В руках он держал свечу и всматривался через очки в гостя. Он облегченно вздохнул, когда узнал Изометрия, будто тяжёлый груз свалился с плеч. Но что это? Старого хозяина было трудно узнать. Его глаза ввалились, морщины избороздили всё лицо, видать, в глазах погас задорный блеск. Раньше его друг не любил сидеть на одном месте. Главным увлечением Инво, хозяина дома, были чудесные изобретения. Он приобрёл невероятные способности в тринадцать лет и с тех пор изобрел немало чудесных вещей.

– Инво?

– Изометрий? Дружище, как я рад!

Друзья крепко обнялись.

– Инво! Конечно, меня долго не было, но разве я мог забыть старого друга. Как сильно ты изменился, прямо не узнать.

– Я по-прежнему рад тебя видеть. А ты ничуть не изменился, всё такой же доблестный воин, каким был всегда.

– В тебе доблести ничуть не меньше. Ну, пройдём в дом, мне не терпится снова увидеть твои изобретения.

Изометрий переступил порог. Снаружи дом выглядел гораздо больше, чем внутри.

– Ой, да это же вполне обычные вещи…

Инво довольно улыбался. Он знал, что его дом производит впечатление на гостей. С первого взгляда любая вещь, придуманная им, была вполне обычной, но, как правило, через некоторое время выяснялось, что в ней есть нечто волшебное. Изометрий подошёл к стене с полками и принялся за своё любимое дело – рассматривать диковинные изделия Инво. Здесь можно было увидеть не затупляющиеся стрелы, которые могли пробить любую броню и даже камень, доспехи, сделанные из специального сплава, отчего они были очень лёгкими и необычайно прочными. На другой полке был склад камней, но не простых, а с определёнными магическими свойствами. Один камень мог разрезать всё что угодно, не хуже любого ножа, другим можно было отпугивать хищных животных, при их приближении он издавал воющий звук.

На одной из полок стояли волшебные снадобья: снадобье силы, зоркого зрения, острого чутья и слуха. Естественно, выпив, новыми способностями можно было пользоваться лишь временно, но этого времени вполне хватало на маленькие подвиги.

В остальном дом изобретателя выглядел вполне обычно – гостиная, мастерская, кухня и спальня были сделаны из простого камня и дерева. Даже интересные изобретения мастера на непосвященный взгляд выглядели простыми предметами обихода. Гость прошел на кухню, друзья уселись за стол и продолжили разговор.

– Твое послание с игрой слов было необычно.

– По моему ничего особенного.

– Ты все еще изобретаешь?

– Нет. Хочешь чаю? – Инво вздрогнул при одном упоминании о своем ремесле.

– Да… Но почему? Ты все бросил?

Инво потянулся к чайнику, и сделал вид, что не услышал вопроса. За окном прогремел гром. Хозяин вздрогнул и тихо прошептал, отвернувшись в сторону:

– Много тому причин. Одна из причин – моя старость. Вторую узнаешь позже, я поэтому и позвал тебя. Но не будем пока об этом, я хочу знать, что творится в мире.

Инво медленно уселся в кресло из старого бука. Изометрий ответил на его вопрос:

– Ты ничуть не изменился, все также интересуешься дальними землями, хотя отсюда и не на шаг. Архондил переживает трудные времена. Королю нужен наследник, а его нет. Ходят слухи о тайном сыне короля, но о том, откуда он родом, до сих пор не знает никто. Его поиски занимают придворных и ваших и наших, ведь если он будет с запада, молодому королю достанется тяжелое наследство. Многие хотели бы, чтобы произошло объединение государств, но есть и такие, которые мечтают о войне.

Старичок принял серьезный вид, какой у него был всегда, когда дело касалось политики.

– Неужели из-за такого пустяка, как происхождение наследника может случиться противостояние двух государств? Я знаю об этом уже много лет, но никогда не понимал этой проблемы.

– Законы нашей страны слишком суровы, да и нравы тоже. Ты знаешь нашего короля, а он с обычаями шутить не любит. Что касается остального, то про восточные земли больше сказать нечего.