Книга 1. Тайный союз

Последние сомнения покинули творца – перед ними был камень-сфера, новое чудо, таящее в себе неизвестность. И тут, будто что-то осознав окончательно и бесповоротно, Инво вскричал «О, великие мира сего, что я наделал, пусть все, кто может, простят меня, если я того заслуживаю!», оттолкнул Изометрия в сторону и, разбежавшись и разбив стекло, прыгнул в окно.

– ИНВО!

Изометрий успел выкрикнуть лишь его имя. Произошла ужасная трагедия. Старец разбился насмерть. Его друг осел на пол от горя и ужаса происходящего. Он только что потерял друга, которого знал более двадцати лет. Несколько минут назад они вместе сидели за столом, а теперь его нет. Оцепенение как-то сразу прошло, когда Изометрий начал обдумывать происшедшее. «Инво увидел камень, вдруг что-то понял и выбросился из окна».

«КАМЕНЬ!»

Слуга короля привстал и стал внимательно осматривать этот круглый предмет. Камень едва удержался от падения из окна. Изометрий вдруг уловил недобрый, но в то же время по-своему манящий блеск, исходящий от Урхвата. Тут его охватило безумное желание прикоснуться к той вещи, по вине которой только что погиб его друг. Он медленно протянул руку к шару и аккуратно дотронулся до него сначала одним пальцем, а затем и вся ладонь упала на манящую гладь камня. Ощущение было приятным, по телу начало разливаться нечто отдающее холодком и одновременно жгущее до глубины души. Когда шар наполнился огненным светом, Изометрий убрал руку и просто заворожено стоял, любуясь языками пламени.

Через мгновенье он увидел, что огонь бродит не только внутри шара, но и снаружи. Шар неожиданно лопнул и на его месте показался слабый язычок багрового огня, который становился все больше и больше. Первыми загорелись бумаги, лежавшие на столе, затем сам стол, а потом и всё остальное. Начался пожар, и Изометрий выбежал наружу. Когда он добрался до лошади, дом уже вовсю полыхал, какая-то неслыханная сила превратила его в огромный факел. Это было страшное зрелище. Никогда еще он ничего подобного не видел.

Изометрий вдруг заметил, что сквозь огонь начало пробиваться что-то сверкающее. Три молнии одна за другой ударили в центр дома. Он вспомнил, что подобное явление он когда-то видел, когда наблюдал рождение хранителя, во время своего визита в северные земли. Всадник короля ощутил необъяснимый ужас при мысли о хранителях, где-то в глубине сознания мелькнула мысль об Инво и тут же угасла. Обезумевший Изометрий помчался прочь от этого кошмара.

Глава 2. Тысячелетний сон

Изометрий оказался в чистом Эраудильском поле, что тянулось на долгие мили от Удусского леса до границ Эраудиля и Архондила. Неизвестный ужас продолжал преследовать рыцаря, в виде голоса раздающегося внутри него. Изометрий бежал от этого голоса, а тот кричал вслед «Ты не помог ему! Ты не устоял! Ты поддался искушению и прикоснулся к камню! Ты такой же, как Инво! Сила погубила его, погубит и тебя!».

– Остановись, оставь меня в покое! Кто же ты – зверь?

Голос внутри него стал отчетливым и ясным: «Я – то, что тебе суждено принять. Я тебе не враг, но с этих пор твое самое большое сокровище. Я есть зло, и мое появление в этот час было предрешено и неотвратимо». Пораженный этими словами слова всадник упал с коня на землю, и веки его сомкнулись. Изометрий погрузился в глубокий сон.

Бесконечные миры проносились в его сновидениях: он видел необъяснимое, необъятное, непостижимое Нечто. Его тело осталось где-то далеко, там, на поле, а разум удалялся все дальше и дальше. Перед ним представали просторы, во много раз превышающие его родные земли. Города, большие и могучие, проносились мимо. Сначала показались девять великих твердынь, затем следующие семь, уже успевших покориться двум тайным силам. Над четырьмя из них уже возвышались черные флаги, ранее им не виданные, над остальными тремя – флаги первородного зла. Между ними особенно выделялось Черное королевство – страна, над которой возвышалось уже виденное им черное знамя, земля в ней была пропитана ядом, воздух зловоньем.

За этой картиной последовала другая: в ней виделась летающая страна, которая то падала вниз, то снова взлетала, и ее основание сыпалось прямо на города внизу.

Он видел многочисленные корабли, бороздящие морские просторы, и разлом одного из континентов, какой-то костер, вокруг которого собрался народ, напоминавший ему магов, а далее всё тот же костер, костер, костер… Картинка его видений остановилась, и он вдруг понял, что оказался там, где сейчас горело пламя и где сидели маги – у этого костра, вернее поодаль от него, шагах в десяти.

Была ночь. Маги, как и всегда, были облачены в широкие одеяния с темными накидками, под которыми были спрятаны мечи и пояски со снадобьями. Каждый из них опирался на свой посох, на концах жезлов были самосветы, но не простые, а с особыми свойствами, известными лишь владельцу волшебного орудия.