Книга 1. Тайный союз

Светозар шагнул вправо на плиту с изображением цифры 0, и откуда-то сверху на плиту начала опускаться стеклянная сфера с бушующим в ней пламенем. Сначала сфера опускалась очень медленно, но, когда верёвка, обмотанная вокруг шара, истлела, сфера полетела с большой скоростью к полу. Отскочивший на левую клетку Эарнелию снова пришлось защищаться от огненных стрел. Сфера взорвалась в пределах той клетки, на которую упала.

– Стой! Я знаю где мы! Мой друг говорил мне об этом месте, – воскликнула Аэриль.

– Это ловушка, одна из трёх, что были установлены с приходом нового короля.

– И как же выбраться отсюда? Твой друг знал?

– Первая ловушка убила его. Про остальные он только слышал.

– Как же нам быть?

– Та ловушка… Его убило последней стрелой, она была пропитана ядом. Если бы не она…

– Если бы он отбил её? Значит, выход есть.

– Какой? Мы даже не знаем, как и шагу ступить!

– Будем пытаться!

Парочке ничего не оставалось, как пробовать наступать на плиты. Попыткам не было конца, но к счастью, ни одна из них не причинила паре никакого вреда. Вокруг влюбленных мелькали и пролетали мимо огненные цепи, пылающие секиры, багровые струи. Языки пламени так и плясали перед глазами.

Проверка плит закончилась, когда Аэриль в момент очередной попытки выбрала плиту с буквой А. Она поставила одну ногу на неё, потом другую. Вслед за этим ничего не произошло. Эарнелий, преодолев несколько огненных препятствий, подошел к девушке и осмотрел плиту, на которой они оба стояли.

– Почему именно этот символ? Какой закономерности подчинена эта головоломка?

Плиту окружали квадраты с буквами Б, Э, цифрой 3 и рисунком треугольника с точкой в центре.

Не задумываясь, Аэриль шагнула на букву Э. Ничего не произошло. Это был путь к разгадке.

– Как тебе удалось?

– Кажется, я поняла. Каждую правильную клетку окружают две буквы, цифра и какой-нибудь рисунок. Тройка относится к треугольнику, как А к Б. Лишней остаётся Э. Всё очень просто.

– Значит, следующей должна быть буква Р. Квадрат относится к четвёрке, как Э относится к €. Аэриль шагнула на Р, и опять ничего не произошло. Так, миновав ещё три клетки, они решили эту головоломку. Решётки поднялись и путь был свободен.

Они вышли из злополучного зала, и только сейчас Аэриль поняла, что путем к решению задачи было её собственное имя! А Э Р И Л Ь – эти буквы она использовала, чтобы добраться до выхода.

Девушка оглянулась и прочла свое имя на плитах.

– Но почему моё имя? Зачем в ловушку вставлены все эти буквы?

– Сейчас это не важно, нам надо спешить. Головоломка может и подождать.

Пара прошла еще несколько галерей с арками, прежде чем увидели мерцание в районе покоев владыки.

Король сидел на своём троне и пребывал в раздумьях о войне.

Арниор заворожено смотрел на огонь, не в силах оторваться. Кругом были лишь огонь и тишина. Король был наедине с огнем и маленьким камнем-медальоном в его руках.

Аэриль и Эарнелий подошли к нему со спины. Он сразу заметил их присутствие и тут же встал, схватившись за меч. Взгляд короля был полон злобы, и герои поняли, что их ждет неудача.

– Кто вы? Пришли убить меня, как моего отца?

– Нет, мы пришли просить о помощи.

– Так вы не враги?

– Западное королевство атаковано войском интервентов.

– Значит, запад навредил не только мне? А вам что за дело до него?

– Город в осаде, он долго не продержится, если мы не объединимся.

– Так вы заодно с ними!

Переговорам пришел конец. Арниор сделал взмах мечом, но промахнулся. В окне рядом с героями мелькнул свет.

Берелионд, освещая дорогу своим жезлом, въехал в город через главные врата, распахнув их настежь.

– Стража!

Стены при первом же зове короля пришли в движение, и сквозь потайные ходы в тронную комнату ворвалась личная свита владыки.

Аэриль и Эарнелий побежали к выходу. Они поняли, что их затея провалилась, и поспешили скрыться. Арниор побежал за ними, выкрикивая проклятия одно за другим.

Юный король сделал прыжок с обращённым вперёд мечом и почти настиг парочку, но тут произошло нечто, не входившее ни в чьи планы.

Прямо перед носом Арниора опустилась стена, и герои оторвались от преследования. Сразу за стеной пол под героями провалился, и они упали вниз. Третья ловушка захлопнулась.

Обезумевший Арниор вместе со слугами пытался обойти стену и метался по коридорам замка, не понимая, что происходит, когда за его спиной мелькнула тень.

– Король Арниор! – окликнул его Берелионд.

Поднявшись на ноги, парочка огляделась. Аэриль и Эарнелий оказались в круглой комнате с единственным входом. Помещение было пусто, ничего, кроме входа и решетчатого окна.

– Аэриль, ты цела?

– Да, вроде…

– Где мы оказались?

– Я не знаю.

В проходе показалась фигура в черной накидке, которую девушка без труда узнала.

– Советник?

– Наконец-то. Я ждал вас так долго. Ваш тайный союз обречен.

– Кто вы такой?

– Неужели вы думали, что у вас всё получится? Вас легко было заманить в эту ловушку. В ловушку попался и король Элендор. Готовясь успешно отразить удар с востока, весь запад падёт от неожиданного удара с севера. Тьма накроет эти земли совсем скоро. А я погружу во тьму остальные земли.

– Как это возможно?