Книга 13

- Пусть будут, - согласился с ней Олиш, приняв это и для себя. Сколько смогут. – Император Хандорс просил разрешение на встречу с тобой.

Перехватить Кэтрин Олиш не успел. Она сорвалась рывком, бросилась вперед, тут же попав в объятия кинувшегося ей навстречу Сашки. Замерла в кольце его рук…

- Нет! – не крикнула, всхлипнула она, уткнувшись носом Кабарге в шею.

Женщина-ребенок…

Больше всего на свете Олиш боялся ее потерять.

Больше всего на свете он боялся, что она вновь станет той, прежней, вычеркнув его из своей жизни.

Больше всего на свете…

Все, что он сейчас делал, лишь приближало этот миг. То ли потери, то ли…

- Зачем?! – Маргарет подошла стремительно, остановилась напротив. Когда Олиш не отвел взгляда, прекрасно понимая, о чем именно она спросила, первой опустила глаза, тут же тихо добавив: – Прости…

О необходимости этих встреч предупреждали отвечавшие за реабилитацию Кэтрин медики. Маргрет об этом было известно.

Как и Кабарге.

И старшему Горевски…

- Значит, я не дам ему разрешения, - старательно выдержав спокойный тон, произнес Олиш. – Когда борт? – обращаясь уже к Валесантери, спросил он.

- Утром, - так же, словно ничего необычного не происходило, отозвался тот. – Там будет Красотка. Передать что-нибудь от тебя?

- Красотка? – продолжая прятаться в объятиях Сашки, повернула Кэтрин голову. – Я ее помню.

- Она теперь с Фраем, - небрежно бросил Олиш. Отошел к столику, налил себе воды из прозрачного кувшина. – Странный выбор, но выглядит она счастливой.

- Фрая не помню, - отстранилась Кэтрин от Кабарги. Подошла, остановилась за спиной.

Больше всего на свете он боялся…

- Мне обязательно встречаться с императором Хандорсом?

Он должен был сказать «да», но…

- Нет, - поставив стакан, повернулся он к ней. Улыбнулся… мягко, не по необходимости, потому что так чувствовал. И еще раз повторил, чтобы уж точно без сомнений: - Нет!

Катер поднялся, сделав круг над домом, ушел к алеющему рассветом горизонту. И исчез, растаял в начинающемся дне.

- Я больше не могу! – вздрогнув всем телом, протяжно выдохнула Маргрет. – Не могу! - повторила она со стоном и дернулась, согнулась, готовая в бессилии рухнуть на колени.

- Можешь! – перехватив, прижал ее Олиш к себе. Зарывшись пальцами в волосы, успокаивая, заставил опустить голову себе на плечо. Бережно провел ладонью по спине. – Можешь, потому что других вариантов у тебя нет! Только верить и надеяться.

- А у тебя! – все-таки вывернулась она, с вызовом посмотрела ему в глаза. – Почему ты…

- Мама! – не повышая голоса, оборвал Олиш.

Что творилось в ее душе, прекрасно понимал, но…

Провожать тяжело. Ждать – невыносимо. А вот так, как он? Изо дня в день видеть, как любимая балансирует на грани между тем и этим?

Женщина-девочка. Девочка-женщина…

Той, прошлой Кэтрин Горевски, ей уже не быть. Но сумеет ли стать Кэтрин Кураи?

- Ты разговаривал со Штормом? – Маргрет предпочла ему окно. Вязанная кофта натянулась, когда она, словно мерзла, запахнулась сильнее.

- Да, - ответил он, подходя к креслу, в котором вечером сидела Кэт. Поднял забытую ею шаль, переложил на спинку. – Генерал завизировал заключение экспертов. Кэтрин признана необратимо ограниченно дееспособной и в списках личного состава больше не числится.

- Он – что?! – резко развернулась Маргрет. – И ты молчал?! – возмущенно вскинулась она.

- А о чем говорить? – равнодушно усмехнулся Олиш, присаживаясь на подлокотник. – Шторм свое слово сдержал. Осталось, чтобы это сделал император.

- Но ты не рад? – Маргрет пересекла комнату, остановившись напротив.

- Я – рад, - попытался он улыбнуться.

Пока Кэт была рядом, ему удавалось. А вот так…

- У тебя тоже вариантов нет, - обхватив ладонью за затылок, прижала она его голову к своей груди. – Только верить и надеяться.

Верить и надеяться…

Всего два слова, но хватало и на молитву, и на клятву.

***

Сорок восемь часов до задания…

Парнями я могла гордиться. Уже вторая смена вахт прошла точно по графику: сдали-приняли. Все четко, без малейшего намека на происходящее. Ну а то, что главный калибр «Дальнира» продолжал держать в прицеле модуль дальней связи и центр управления стапельной площадки…

Три щитоносца корпуса «Миджари», зависшие над нашими головами, могли без труда решить эту проблему, но по «приказу» Штаба никаких активных действий против вышедшей из повиновения группы «Ворош» не предпринималось.

Время на размышление.

В запасе его оставалось совсем немного.

- Капитан, - окликнул меня Дарил.

- Уйди, - попросила я, протянув руку к лежавшему рядом парализатору.

Большую часть ночи провела в каюте, давая себе возможность отдохнуть перед основными событиями, а утром, надев парадную форму, украшенную высшими наградами двух секторов, вернулась на берег.

- Тараса сорвало, - сделал он шаг ко мне, но был вынужден остановиться, когда я направила выставленное на максимум оружение в его сторону. – Принято, капитан, - усмехнулся он, отступая. – Но если что…

- Если что – не будет, - отозвалась я спокойно.

Спокойно не было. Да и не могло быть. Я должна была находиться там, среди парней…