Книга 13

Пауза затягивалась. Начинать разговор первым он не торопился, а она… Будь она рядом, имела бы полное право набить морду. Не по факту самих действий, потому что отыграл вслепую.

Вид болезненно кутавшейся в плед Лиз не вызывал ничего, кроме глухой ярости, но так было даже лучше. Отвлекало от желания с усилием потереть грудь, в надежде избавиться от доводившей последние дни ноющей боли.

- Сволочь ты, Слава, - поймав на так и незаконченном движении, наконец, выдавила она из себя.

- Сволочь, - с кривой улыбкой согласился Шторм, отметив, как Элизабет вздрогнула от звука его голоса. - У тебя минута. Взвесить все и решить: или - или.

Избавляя от своего внимания, развернулся, встал вполоборота. Перевел взгляд на раскинувшийся почти до самых гор парк.

Все знакомо…

Под сентиментальный вздох грудь пробило огнем, в очередной раз возвращая к мысли о гложащей совести. Скажи, кто другой, рассмеялся бы в лицо, но когда вот так…

- Оно того стоило?

Вопрос был глупым: стоило ли оно того? Видеть, как становится безвольным тело. Как стекленеют смертью глаза…

- Да! - продолжая смотреть вдаль, где под защитным куполом находилась резиденция императора стархов, твердо произнес он.

И ведь не обманул, действительно, стоило. И заделом на будущее, и по текущей работе. А то, что действовали жестко…

Другие варианты у него были. С десяток. Один хуже другого. В половине из них не успевал вывести из разработки, во второй….

- Если без особых предисловий и коротко, - одернув китель, вернулся он к столу, - то мы серьезно ошиблись с оценкой временных рамок директивы «Зед», соотнеся начало активных действий с ситуацией на Рубеже. Как оказалось…

- Я была среди первых? – перебила она.

Шторм не пропустил, как заострились, выдавая напряжение, скулы, но предпочел сделать вид, что не заметил.

Не нужная ни ей, ни ему слабость…

- В общей сложности около пятидесяти имен. Среднее и низшее звено. Из исключений – четверо. Все – аналитики.

- Сколько в минусе?

- Две трети, - не стал он скрывать расклад. – С тобой все выглядело неоднозначно, но решили перестраховаться. Время показало - поступили правильно. Ты была в списке.

- А ты, значит…

- Сейчас речь не обо мне, а о тебе, - резко оборвал он ее. Поерзал, устраиваясь в чужом кресле. - Пока медики боролись за твою жизнь, эклис Ильдар подписал меморандум об обмене технологиями, по которому Союз, в лице Штаба Объединенного Флота, назван стратегическим партнером со всеми вытекающими из этого последствиями, включая право вето на поставки в другие сектора.

- Тот самый, пробуксовывавший, о котором так долго говорили?

- Он, - кивнул Шторм, поднимая внешку, - но с дополнениями, о которых, как ты понимаешь, широкой общественности не известно.

- Но которые если и не меняют смысл, то оставляют достаточно лазеек, чтобы стороны не считали себя загнанными в угол, - уже едва ли ни с яростью качнула головой Элизабет. Освободившись от пледа, поднялась, отошла к окну.

Три дня в критическом состоянии. Три дня, когда медики отказывались что-либо гарантировать…

О том, что это только соответствующий антураж, кроме него и Орлова знали лишь четверо. Капитан второго ранга Рогов, разработчик тех самых спецботов, лиската Риман, признавший, что другого, столь же эффективного по своим результатам варианта у них нет, эклис Ильдар и его кайри.

- Меморандум стал вроде как отступным за мое существование?

Столичный город Таркана заливало солнцем. Пронзительным, безудержным…

За ее окном тоже заливало. Серым и беспросветным дождем.

- О реальном положении дел известно единицам, - подтвердил ее догадку Шторм. Ощерился… не то довольной улыбкой, не то тоже довольным, но оскалом. – Оперативный простор мы тебе обеспечили, теперь…

- Значит, решил сыграть на разногласиях с Риманом и подставить себя? – обернулась она резко. Тренировочный костюм, в который была одета, делал их неравноценными противниками, но Шторм прекрасно осознавал, что это – иллюзия.

Не заставившее себя ждать продолжение лишь подтвердило выводы:

– И что дальше?! – поймала она его взгляд. – Что?! Дальше?! Один против всех?!

- Все могло быть значительно хуже, - флегматично ответил он, пройдясь пальцами по подлокотнику. Легче не стало, но… – Лиз, не разочаруй меня, - попросил после короткой паузы.

- Говоришь, не разочаруй… - зло усмехнулась она в ответ. – В Управлении крыса?

- Скажи спасибо Шаилю и его источникам, - без особой радости кивнул он. - Эта сука действовала очень аккуратно, все, что удалось нарыть, мелочи. Едва-едва ухватиться.

- У кого? – Лиз подошла к самой границе визуализации. Остановилась.

Лицо было еще бледным, под глазами залегли тени…

Рогов признался, что пришлось постараться, добиваясь подобного эффекта.

- У тебя, Лиз. У тебя, - не отведя взгляда, повторил он. – Потому и действовали жестко, что этот ублюдок оказалась слишком близко. Малейшее подозрение…

Главного Шторм Элизабет так и не сказал. Не то, что не смог, просто…

Кэтрин он потерял, ее…

И не важно, что принадлежала она другому.

- Знал бы, что придется воевать с тобой…