Книга 13

- Если он в состоянии разговаривать, - перебила я Кравчика. Он был прав – свое дело мы сделали, но в душе все равно свербило, - через полчаса приведешь в кают-компанию. А мы пока…

Развернулась я резко, едва не вбившись в грудь стоявшего за спиной Шарда. Отступила, разглядывая, словно увидела впервые.

Свои. Чужие…

Бывший контрразведчик, ставший тварью и домон, которому предстояло пройти путь войны с нами.

- Капитан, мы справимся, - четко поймав на мысли, произнес за спиной Кравчик.

Я была с ним согласна, но…

***

Из девяти критических – один.

Счет запоздавших потерь был все еще в нашу пользу, но это не утешало.

- Не вставайте, - махнула я рукой пытавшемуся подняться при моем появлении Кротову. – Я – лидер-капитан группы «Ворош», Наталья Орлова.

- Наслышан, - дернув губой, вроде как улыбнулся он. Потом все-таки встал: - Старший лейтенант Евгений Кротов. Первый помощник капитана ДэЭр-тридцатого.

- Вас кормили? – присела я на приготовленный для меня стул.

- Минимальная порция и поддержка, - вместо него ответил пристроившийся в углу Кайман.

- Вас кормили? – кивнув на табурет, с которого Кротов поднялся, повторила я вопрос.

На переданной нам голографии сын Шмалькова был коренастым, крепко сбитым. Сероглазый брюнет с шальной улыбкой.

Сейчас он вполне мог служить пособием для курсантов медакадемии. Выпирающие ключицы, острые плечи…

Все, что осталось от того, прежнего, взгляд. Спокойный, уверенный.

- Да, госпожа лидер-капитан, но я бы не отказался, предложи вы еще.

- Не раньше, чем через час, - вновь подал голос Кайман. – Медицина…

- Против чашки сладкого чая медицина вряд ли будет возражать, - перебила я Кравчика. – Принесешь?

Тот вышел молча, лишь кивнул Шарду на меня, мол, присмотри.

Ближний круг. Их опека надо мной становилась частью создаваемого ими же ритуала.

- Расскажите, как попали в плен?

Подменять собой службу собственной безопасности я не собиралась, но этот человек был мне интересен, потому и решила зайти жестко.

- В бою у Кортли, - даже не спокойно – равнодушно ответил он, но кулаки сжались, выдавая настоящие чувства.

- А подробнее, - откинулась я на спинку стула.

- Подробнее? – посмотрел он на меня. На миг показалось, что с ухмылкой, но утверждать я бы не стала. – Что ж, можно и подробнее, - подобрался он. И ведь даже не шевельнулся, но нарочитая расслабленность ушла, показав то, о чем сказал Кравчик. Крепкий мужик. – Мы с ДэЭр-тридцать первым прикрывали отход «Миксоты». На борту были раненые, которых успели эвакуировать с базы, пока ее…

- Покажете? – кивнула я на тактический стол за его спиной.

Тот оглянулся:

- Да, покажу, - поднялся, поморщившись.

- Вы – ранены?

- Старое, - с тем же безразличием ответил он. Подошел к столу, взглянул на меня, дожидаясь активации. Когда между направляющими протянулась навигационная сетка нужного сектора, отступил на шаг, рассматривая позицию. – Мы выходили отсюда, - протянул курсовую движением руки. – От охранения, которое там стояло, на ходу оставались четыре средних, все под красным. Третья эскадра вступила в бой с продолжавшими добивать базу доргами, мы ушли на прикрытие вставших на погрузку «Миксоты» и «Криты». «Авалон» держался в резерве. На всякий случай.

- Как вы оказались в корпусе Берсенева? - обойдя стол, встала я напротив Кротова.

- Считал, что не имею права служить под началом отца, - не отвел он взгляда. – Потому и фамилию матери взял. Чтобы все самому.

Чтобы все самому…

Мне это было более чем хорошо знакомо.

- Что дальше? - кивнула я на мерцающую навигационку.

Что дальше, мне было известно – разбирали с капитаном Дарфином. Но если там были позиции кораблей и ошибочные действия, то здесь – люди. Прошедшие через невозможное.

- Дальше? – повторил Кротов, напомнив мне Джориша.

Внутри на мгновение замерло, но тут же прошло. Пусть Судьба будет к нему милостива… Со всем остальным он справится сам.

- Через сорок минут, когда подошли первая и четвертая эскадры, дорги предпочли уйти. Прыжковая зона там небольшая…

- Чай, - не дал ему продолжить вошедший в кают-компанию Кайман. Оценив расклад, поставил одну из принесенных кружек на край стола, поближе к Кротову, со второй подошел ко мне. – Парни говорят, ты не ужинала.

- Когда обедала, тоже не помню, - воспользовавшись моментом, пожаловалась я. Взявшись за кружку двумя руками, поднесла к лицу, вдохнула вившийся над ней парок. – Валечка заваривал?

- Опять угадала! – с каким-то мальчишеским восторгом выдал вдруг Кайман.

- Кроме Валечки и Дарила так чай заваривать никто не умеет, - улыбнулась я в ответ. - Дарила нет, остается… Вы – пейте, пейте, - вернула я Кротова на землю.

Тот под моим взглядом сделал глоток…

- Говорят, у вас нет первого помощника.

И ведь даже мысли такой не было, но…

- До выхода из прыжка полтора часа. Ты бы отдохнула.

- Отдохну, - сделала я еще один глоток.

Эта кружка была второй.

- Как считаешь, у них был шанс? – кивнула я на продолжавшую висеть над тактическим столом навигационку.

Сектор Кортли. Восемь тяжелых, четырнадцать средних и три десятка малых крейсеров. Половина – уничтожена, половина… Это не считая медицинской базы и охранения.