Книга 2_Тропа каравана

– Сид, ты что, потерял в сугробе свою вежливость? – к ним подошел высокий сухощавый караванщик с густыми рыжими усами и окладистой бородой. Он бросил на юношу взгляд, полный осуждения и недовольства, под которым тот сразу сник, опустив голову. Караванщик же тем временем повернулся в девочке: – Прости его, деточка. Он совсем не хотел тебя обидеть… Надеюсь, ты не ушиблась? Мой сын не должен был стоять столбом на дороге, мне очень жаль, что так получилось… – было видно, что он готов на все, лишь бы случившееся не легло тенью на отношения между караванами.

– Я сама виновата, – ей вовсе не хотелось, чтобы другого наказывали вместо нее, даже если речь шла о чужаке.

– Что-то я не видел тебя раньше. Ты пряталась? Но почему? Неужели боялась нас?

Мати покраснела. Ей стало стыдно за то, что она вела себя точно маленький ребенок.

– Конечно, случившееся не может не казаться тебе странным и даже страшным…

– Да нет, все в порядке, – она наконец решилась взглянуть чужаку в глаза. Они были светло-карие, почти золотые, словно солнечный луч коснулся их своим крылом.

Караванщик медленно шел рядом, позволяя девочке получше разглядеть себя, привыкнуть.

– Ты должна гордиться своей семьей, – вновь заговорил он. – То, что вы сделали для нас, достойно, чтобы об этом сложили легенды… Однако прости, мне пора идти.

Оставляю с тобой Сида. Надеюсь, теперь он будет поприветливее и ответит на все твои вопросы, – и, пронзив сына твердым, повелительным взглядом, караванщик ушел в сторону повозок чужаков.

– У тебя суровый отец, – промолвила Мати.

– Да уж, – хоть ему этого совсем не хотелось, юноша был вынужден согласиться.

– А мой – нет, – на ее губы легла улыбка. Она вдруг почувствовала себя такой счастливой: у нее есть отец, который любит ее всей душой, дядя, друзья, и, конечно, Шамаш – ее маг!

– Взрослые все одинаковые, – хмыкнул тот. – Просто ты девчонка. Родители всегда холят и лелеют девочек, а нам достаются все шишки и упреки. Слышала бы ты, как он говорит с моей младшей сестрой – само воплощение заботы и доброты!

– Почему? – Мати была удивлена. Конечно, у нее у самой не было брата, но она привыкла видеть, с какой теплотой и любовью относится Лис к своим сыновьям…

– Потому что, – чужак упрямо смотрел себе под ноги. Он шмыгнул носом, всем своим видом показывая, что, несмотря на волю отца, не собирается рассыпаться в любезностях перед какой-то девчонкой.

Однако Мати совсем не собиралась так просто отступать и, наверное, постаралась бы добиться более ясного ответа, но тут к ним подбежали две девочки и мальчик – ровесники Мати.

– Сид! – бросилась к пареньку та, которая была пониже ростом. – Папа сказал, что ты встретил…-и тут она увидела Мати. Ее карие, как у брата, глаза залучились радостью. – Здравствуй, меня зовут Нани, а это Инна и Киш. И мы хотим с тобой дружить, – она отодвинула Сида в сторону, взяла девочку за руку, потащила куда-то, ни на миг не умолкая: – Как хорошо, что ты, наконец, вышла! Посмотри, какая славная погода! И почему ты так долго сидела в своей повозке? Не могла выбраться пораньше? Тогда мы бы уже давно познакомились. Скажи, а у тебя в караване есть друзья? Только такие же, как ты. С мелюзгой неинтересно, да их и не выпустят, а старшие слишком большие зазнайки, чтобы снизойти до наших игр, вот как Сид…

– Раз уж я здесь все равно лишний, – воспользовавшись тем, что разговор зашел о нем, промолвил юноша, – пойду-ка…

– И куда это ты? – руки в боки, воскликнула та. – Между прочим, папа велел тебе приглядывать за нами, а то мы маленькие, глупенькие, можем заблудиться в двух шагах, – задорно рассмеявшись, она бросилась бежать, увлекая за собой остальных.

– Так что, кто-нибудь еще пойдет с нами? – вновь спросила она Мати.

Та только качнула головой.

– Бедненькая, мы-то хоть втроем… Хорошо в городах, у них там целые толпы сверстников, выбирай друзей – не хочу…

Они уже подбегали к головной повозке, когда раздался голос отца:

– Мати, куда ты?

– Не бойтесь, мы просто хотим поиграть, – ответила за нее Нани. – Разрешите ей, ну пожалуйста! – совсем недавно, когда она говорила с братом, ее голос звучал властно и требовательно, сейчас же он заискивающе просил лепетанием маленького ребенка так, что взрослый, даже если бы он захотел отказать, никак не смог этого сделать.

– Хорошо, хорошо! – сразу же сдался Атен. – Только не убегайте далеко!

– Спасибо! – и они весело смеявшейся гурьбой побежали дальше, к другому каравану.

– Ты мне сразу понравилась! Сейчас мы немного поиграем в снежки, а потом я покажу тебе свои сокровища, – звенел над пустыней звонкий детский голосок, не затихая ни на миг.

Проводив их взглядом, хозяин каравана качнул головой.

– Что-нибудь случилось? – к нему подошел Лис.

– Кажется, Мати нашла, наконец, себе друзей для игр.

– И хорошо. А то это не дело – сидеть день напролет в повозке, уткнувшись в свиток, а то и в пустоту… Как думаешь, может послать кого-нибудь за ней присматривать?

– Не надо. Она ведь не одна. Да и что с ней может случиться? Разве на свете найдется человек, способный причинить зло ребенку?

– Ты забываешь о разбойниках…