Книга 3 Вердана

Бала достал из-за пазухи кристаллическую подвеску, которую она забрала у Сэса и еще один предмет – диск на цепочке, который она нашла в тайничке, в лампе Ахи Верданы.

– Странные вещи, – тут Бала высвободил руку из-за спины, в ней он сжимал ее тайное оружие.

Сама мысль, что ее обыскали, заставила Вердану поморщиться. Странно, что они не залезли под подол платья. Поразительно, что они не нашли спрятанного там оружия.

– Я знаю назначение этих двух вещичек.

Бала отошел подальше, сделал манипуляцию ручками. В одной оказался кристалл, в другой медальон. Бала стал покачиваться из стороны в сторону и обе вещи закачались в такт его движениям.

– Но вот что странно! – он звякнул медальоном о кристалл, оба предмета издали красивые звуки. – Одно противоречит другому. Какой из них тебе больше дорог?

"Да пропади они оба. Знать бы, что ты хочешь от меня?" – подумала она.
Бала не мог услышать ее. Но он был очень догадливым, он догадался каков ответ.

– Хочешь знать, почему ты оказалась в таком странном, я бы заметил в безвыходном положении? – наконец, он задал вопрос по существу.

– Разумеется, – ответила она.

– Хм, потому что ты не вовремя появилась. Ты всегда имела свойство появляться не вовремя. Ты не вовремя воскресла Дана Вердана из Дора, если ты, конечно, таковой являешься.

– А кто я, по-твоему?

– По-моему, ты –мертвец, а по сути… Вот кто ты по сути, мы и попробуем разобраться.

– Это Мараса тебе наплела, что я мертвец?

– Да. Ты напугала ее до такой степени, что она отказалась принимать посетителей. Она считает, что к ней явилось божество в твоем обличии. Она так помрачилась умом, что твердит о свете, который ты источаешь и о твоей силе. Что она только мне не наговорила. Я приказал запереть ее, пока не сознается, что знает тайну императорской семьи.

– Это Мараса-то? Знает тайну? – удивилась она. – Если бы знала, я без пыток вытрясла бы из нее правду. Знала бы, что она тебе служит, придушила бы на месте.

– Так же как моих слуг? Вердана, ты никого не убила. До сих пор. Ты два дня в городе и даже в своем доме ничего не сломала, кроме каменной подставки. И то, когда защищала от побоев дяди своего глупого слугу.

– Узнаю, кто из слуг меня предал – вот тебе и первый мертвец, – со злобой выговорила она.

– Ты надеешься выйти отсюда? Знаю, что надеешься. Я даже не сомневаюсь, что будешь пытаться. Я сам тебе скажу, кто тебя предал. Твой милейший родственник – господин Нинхау, – Бала буквально пропел это имя, копируя противные интонации знаменитого дядиного голоса. – Он примчался ко мне, как только ты проследовала во дворец. Хочу заметить, что выглядел он не лучше той же Марасы. Только пугать его тюрьмой или пытками было ни к чему, он сам мне все рассказал в приватной беседе. Из твоих слов он сделал вывод, что ты намерена опозорить императора. Радея за нашего светлейшего, он предупредил меня об этом, а попутно рассказал, какая ты необычная, какие у тебя странные манеры. Он не умолкал. Поверь мне.

– Конечно, верю. Всему, кроме того, что ты кинулся спасать императора от меня, – И Вердана мерзко хохотнула. – Это не от меня нужно спасать императора и империю, а от тебя. А впрочем, стоит ли?

– И это говорит самая верная из слуг императрицы?

– Верная, когда-то. Она поверила, что я убила принцессу Изе, а значит, я уже не в числе ее верных слуг.

– Перед смертью императрица пришла к выводу, что ты не участвовала в убийстве. Императрица отличалась великой рассудительностью, она имела не мало времени, чтобы подумать. Она заключила, что главным виновником был Ахши, – со всей убедительностью заявил Бала.

Вердана скосилась на него, в выражении ее лица не было ни тени доверия. Бала изобразил обиду.

– Не веришь. Я был в ее покоях, когда она скончалась. Она горько сожалела о твоей гибели и призналась, что если бы ты была рядом, династия не пришла бы к упадку. Она искренне раскаялась.

– Где была ее рассудительность, когда меня оболгали? Значит, с Ахши не сняли подозрений? Бедняга. Предполагаю, какой мучительной казни его подвергли.

Тут Бала совершил ошибку, на которую она так рассчитывала.

– Это моя вина, его так и не изловили. Он скрылся из столицы, а может быть, и из владений императора.

– Давай оставим его в покое. Никакая сила не убедит меня, что он виновен. Зачем тебе я? Долго ты меня держать здесь не сможешь. Император даст приказ искать по всему дворцу, уже дал приказ. Пусть они не заглянут в тюрьму, не трудно установить, покинула ли я дворец. У тебя не так много времени, чтобы сплести новую интригу. Развяжи меня, обещаю не бить тебя. Только уговор. Правда. Итак. Что ты хочешь?

Бала весь напрягся. Заглянул в глаза Вердане и потряс кристаллом.

– Не буду тебя развязывать. Мне спокойней так. Это принадлежит тебе?

– Я отобрала это у одного нищего по дороге в Туп, – соврала она.

– Нищего мальчишки? – уточнил Бала.