Книга 3 Вердана

– У твоей прародительницы был договор с императрицей. Аха знала тайну наследника, а императрица была этим недовольна. Они заключили некую сделку. Знаю точно, что Аха обязана была сохранить в тайне то, что истинный наследник трона Мантупа был рожден вне императорского клана. Это грех императора. Сохранение тайны гарантировало дорскому клану дальнейшее существование.

– О, все святые! – Вердана откинулась на спинку сидения. – Какой позор! Как императрица стерпела такое! Мерзость!

– Не стерпела бы, но была вынуждена. Так хотела твоя прародительница.

– Как она могла желать такое императорской семье?! Что это за наследник? Где он? И как ты узнал, если был договор?!

– От Балы, – признался Сэс.

Вердана издала стон отчаяния.

– Зачем моей прародительнице защищать незаконного младенца?! Где тут смысл?!

– Мальчик родился уникальным. Так утверждали император и канцлер. У него были признаки властителя.

– Куда он делся? Почему о нем ничего не известно?

Вердана сначала махнула рукой, словно намереваясь схватить Сэса. Он увернулся.

Она остановилась, он ждал, что она предпримет дальше.

– При чем здесь моя смерть? Не вижу связи?

– Нет тут связи, Вердана, – заверил Сэс.

Он вновь увидел осмысленное выражение на ее лице. Она отмахнулась от чего-то, впала в раздумье и перестала его замечать. Сэс получил передышку. Разговор постоянно выводил его к опасным граням. Он боялся отвечать ей. Передышка оказалась недолгой.

– Аха спасла наследника. А что взамен? Она исполнила какое-то условие? Оно касалось меня? Урсу осторожно намекнул мне. Я бы не смогла его понять.

– Тебе не понравится правда, – предупредил Сэс. – Поклянись, что не станешь кидаться на меня.

– Не стану.

– Аха не передала тебе своих знаний и способностей. Императрица сделал тебя своим телохранителем. Пока ты была грубой и глупой – это всех устраивало.

– А потом императрица совершила ошибку, познакомив меня с Ахши. А он в свою очередь разглядел во мне способности. Вот это интрига! Ахши учит Явву, а следом меня. Оценивает мои способности. Это явно не входило в планы императрицы, она дает Бале поручение убрать Ахши из дворца. Бала устраивает так, что гибнет Изэ, в то же время на крыше видят Ахши, потом меня. Мы становимся виновниками гибели наследницы, а Бала осуществляет свою мечту подорвать силу императорского клана. Вот это комбинация!

– Уф! Рад, что к тебе вернулась способность думать! Ты так лихо разрешила многие мои вопросы! Я не мог понять, почему императрица позволила тебе убраться из столицы. Тебя было чудовищно опасно отпускать одну!

– Императорский клан изначально знал о третьей стороне. Это древний договор. Паритет. Аха пожертвовала мной, потому что понимала, что начнется все это! – Вердана обвела широким жестом пространство вокруг. – Ахши их вычислил. Господи, ну и вляпалась же я! Хуже чем на Уэст.

Последнюю фразу Сэс не понял.

– Хуже чем когда? – переспросил Сэс.

– М-м-м. Не важно. Почему ты решил, что меня нельзя отпускать одну? Что мне могло угрожать? – спросила она.

– Не тебе угрожали, а ты угрожала. Третья сторона. Ты хотела выступить на их стороне.

– Я?!

– Зачем ты уехала из Тупа? Зачем пряталась? – Сэс счел, что она пытается запутать его.

– Я уехала искать Ахши, – убедительно ответила она.

– Это ты императору рассказывай, не мне, – не поверил Сэс.

– Так. Очевидно, что мы не понимаем друг друга. Ты считаешь, что перед гибелью я ушла из Тупа, чтобы встретиться с таинственной третьей стороной. Это не так. Я о ней ничего не знала до беседы с Балой в тюрьме. Я действительно искала Ахши. Ему угрожала опасность. Он просил его не искать. Я откуда-то это знаю. Он не слишком приспособлен к побегам… – Вердана остановилась. – Собственно. Почему я так решила? Это он-то неприспособлен?

– Точно. Он скрылся от императорских следопытов, даже от соглядатаев Балы. Этот Ахши – мастер маскировки. Он скрывался эти годы вдали от Тупа. Бала чудом узнал, что он в дорских горах. Случай. А я тебе не верю на счет третьей силы. Ты наследница имени Верданы, ты не могла не знать. В тебе чувствуется сила Ахи, особенно теперь, – заверил Сэс.

– Я не знала о третьей стороне, – продолжала утверждать она.

– Тогда почему ты тут? Из-за Ахши? Ты рискнула появиться в Доре из-за книжника? Нет. Я не хочу верить в такое. Безумие.

– Из-за него, – кивнула Вердана. – Ты придавал моим намерениям иной смысл. Извини, что невольно обманула тебя.

Она заметил, что Сэс расстроился. Обычно сложно понять, что у него на уме, но в эти мгновения он был откровенно расстроен. Не зная тайны, которую он не торопился раскрывать, она не могла оценить всю глубину его разочарования, она чувствовала, что некоторые надежды Сэса потерпели крах в результате этого разговора.

– Какие надежды ты питал в действительности? – спросила она.

– Я хотел примкнуть к третьей стороне.

– А я оказалась?